new bowl! (to my personal collection)

Thank you so much to those who came to see me at Ceramics in the City. It was a great weekend for me, seeing a lovely audience who is knowledgeable and appreciates what we do and spending a weekend in the lovely venue.
Also I felt so honoured to be among the talented makers and had a good chance to speak with them. I learnt so much about their practice and ceramic terms.
I swapped work with a few of other exhibitors as a remembrance, and one of these was Hannah McAndrew who makes beautiful English slipware. Something about her work made me feel home, and I fell in love with a particular one that had a simpler slip decoration. 
The great thing about having a good pottery is to make you think what to cook and how to use it. Since I got this I've been thinking all sorts of dishes. Yesterday finally I spent some good amount of time in the kitchen cooking and enjoyed the dish. It's one of the happiest moments. Thank you, Hannah.

この間のショー以降、いろいろな形での反応を頂いたり、クリスマスオーダーも重なって、忙しい日々が続いた。幸い、こちらの気候はちょうど良く、適度なスピードで粘土も乾くので、気持ちよく働ける毎日。ただ、料理に割く時間が少なくなり、作りだめの料理ばかりしていた。
ショーで出会った、他の作家さんから頂いた器を使ってみたくて（ショーでは作品の交換をよくする）、ずっとそわそわしていた時だったので、ようやく昨日、台所で過ごすゆったりとした時間は、久しぶりの幸せのひと時。
写真は料理が盛られていて器が良く見えないけれども、イギリスのスリップウェアをしているハナさんの作品。一目見た時からかわいいなーと思っていたものなので、家に持ち帰ってからは毎日眺めて、どうやって使おうかと考えていた。浅いココット皿のようなもので、今回は中鉢的に使ってみた。焼き菓子などにも使いたい感じ。彼女の作品は日本ではGallery St.Ivesで取り扱われているとのこと。イギリスのスリップウェアは日本の食卓にも取り込みやすいので、是非！

open studios

This weekend in London a lot of artists'/artisans' studios are open. I visited a couple of places: 'made in Clerkenwell' at craft central & Goldsmith centre and Chocolate factory. It is always inspiring to see others' studios even though they are set up for display. I love finding bits and bobs they are experimenting.

Love this beautiful desk space!

We usually have our open studio on the same weekends but this year it is on 13th Fri and 14th Sat December just because that's the weekend most of us can be at the studio. A good thing about changing the date is that I can go out to have a look at others' which I hardly could do in these years.

Don't you miss this opportunity if you're free today!

Akiko Hirai at Chocolate Factory. Every time I see her her work is evolving. A very inspiring and hard-working ceramicist I admire.

It was a lovely surprise to find Vic Lee's studio in clerkenwell. I love his prints of the streets in London. I've been always attempted to buy one of Columbia Road but now I found more appealing one: Broadway Market!!

The maker of fantastically surreal jewellery, Momoko of momocreatura was there in clerkenwell too! Her new pieces were cute and lovely but still have her style.

This is just a few picks of so many. This is why I love the city, there are so diverse and inspiring people everywhere...!

この時期になるとOpen Studioがいくつかあって、この週末はそのうちの二つを見に行ってきた。Open studioとは普段は作業場となっている作家さんのアトリエを一般公開すること。この人がこの作品を作っているの！？という意外な発見もありつつ、作家さんに直接会えたり、彼らの作業場を見る事は楽しい。

私たちもいつもはこの週末にしているのだけれども、皆の都合が合わず、今年は遅めに日時設定した。結果良かったのは、私が他のスタジオを見に行くことができること。久しぶりに陶芸作家、平井明子さんのスタジオ、Chocolate Factoryへ。彼女の作品はいつも挑戦、進歩していて尊敬する作家さんの一人。

プリントがかわいいなーと思っていたVic Leeさんのスタジオも発見。おしゃべりをしながら作業をしているその手元を見ると、なんと下書きもなくフリーハンド！作家は女性だと思っていたので、ロカビリー調の男子だったことにもびっくり。でも、そう見てみると、なるほど納得の作風。

そして、momocreaturaことモモコさんのジュエリー。怖いおとぎ噺に出てきそうなシュールな作品がとってもユニーク。「新しい作風にも挑戦してみた」と言いつつも、その名残りが決して消せてない感じを見て、笑ってしまった。これからの展開もまた楽しみ。

他にもいろんな所でスタジオ群にアクセスできるので、また違ったロンドンを楽しみたい人はこの時期に来るのも楽しいと思う。（でも、土地勘を養っておかないといろいろ回るのは大変かな？？）

my last week

Last week in London was exciting with Design Festival and Open House weekend happening at the same time. It was nice to be out of the studio (especially to West London I hardly go.) and see some nice stuff!

Here are my favourite findings:

A lovely new shop The Garage. I love their taste, well-handmade objects and the space itself! It's only a temporary place until Christmas, so make a visit while they're still there.

Ed's shed in East London. This is a house for a family of a couple and their little one, designed by David Adjaye, and I'd been wondering what it's like inside this black cube. Finally I could get in this occasion and I was surprised to find its small windows actually open. I loved the lovely view of their neightbours' garden and trees through the huge window on the top floor and the clever system to hide cocktail bar and work space, but was not impressed with the shadowy kitchen downstairs. 

The structure is timber panel. The same is this one:

52 Whitmore Road. This building was on the way to my daily exercise routine last summer and its construction was on hold for a while with just concrete base. When I was wondering what's happening, suddenly it's got piles of huge timber panels next to it and went up so quickly. For me it was the first time to see this kind of building construction, I was fascinated by it. 

When I saw the huge space inside I couldn't just get my head around it. How can they support this space without columns? They've got 3 more stories above. Apparently this timber panel building technique was invented in Austria and it's more sustainable than using concrete and steel which produces tons of carbon dioxide in the process.

And 'gap house' just off Westbourne grove. The facade is very narrow being between two houses but it's wider in the back. There used to be a garage house which came with the garden. I really loved the fact the house was built with well-thought-through to feel spacious in a small lot and to maximise the use of sunlight and to save energy. 

It was a lovely weekend to see such beautiful houses full of ideas but also to meet people who shares the same interest in the queues!

先週はDesign festivalとOpen house weekend。今年の注目はBattersea power stationで、殻を残したままアパートや商業施設に作り替える前を見る最後のチャンスとのこと。私はそれほど興味をそそられず、個人宅を主に見て回った。注目の物件などは1時間、2時間、列の中で待たされることもあるので疲れるが、待っている間に興味をシェアできる人と話すので楽しい。

ロンドンは特に景観の法律が厳しく、古い家などは壊すことができない。そういう限られた中で、中をリフォームしてできるだけ好きなスペースに作り変えていたり、あるものをできるだけ利用したエコのアイデアの数々に感心してしまう。

前から気になっていた建物の中に入れる貴重な体験と、最近の技術や新たなロンドンを発見する機会になってとても有意義な週末になった。

winchcombe pottery

Skipping about a day plus in Bath, on the way back to London we visited Winchcombe pottery just outside of the Cotswolds town. This is one of the places related to Japanese Mingei movement. 

The workshop has been on the site since the early 1800's but was derelict after the war. Then Michael Cardew who was trained under Bernard Leach got the place and gradually the team grew in the number. They practised the philosophy of Mingei which was to make affordable hand-made pottery for everyday use and in old English syle Cardew was looking at. 

One of the crew Ray Finch was left with the place when Cardew took off for travelling. Now his son Mike took over the workshop and has been making beautiful domestic tableware. 

Mike was a very lovely guy and told us the history and the stories behind making, and showed us around in the studio.

This old-fashioned machine would be used in a bakery factory to make dough. Now in their studio it's mixing clays.

This is a hand-build down draught wood-firing kiln. These things really make me feel like I'm very amateur. They also have a non-working bottle kiln in the site which is worth seeing. 

I really love the earthy feel of their pottery. I got a casserole pot from a 'seconds' shelf. Great buy. I'm looking forward to winter now even though I'm also enjoying the unbelievably summery sunny weather at the moment.

バースからの帰り道、ウィンチカムに寄ってもらった。地図を眺めていたら地名が目に飛び込んできて、すごく嬉しい発見だった。

ウィンチカムはコッツウォルズの町の一つで、その外れに民芸運動の精神を受け継いだ窯がある。その歴史を端折ってみると、製陶は1800年代から始まっていたものの、戦後使われていなかった施設を、バーナードリーチの弟子の一人、マイケル・カーデューが、イギリス式スリップウェアで民芸運動を続けた場所。そこに集まった何人かの陶芸家の一人がレイ・フィンチで、カーデューの残したものを受け継いだ。今は彼の息子マイクが製陶、また次へと繋げようとしている。（親類ではないのだそう。）

マイクはとても人懐っこい感じの人で、歴史のことも技術のこともいろいろ話してくれて、とても勉強になった。何よりも、粘土を粉から作っている所や、手作りの窯を見ると、私はまだまだ未熟だと恥ずかしくなると同時に、楽しくなる（まだまだ勉強できることが一杯あるな、と思って）。

不良品の棚からお買い得なキャセロールの鍋を見つけて、家に持ち帰った。小鹿田や益子の器の隣に置くと、全く違う土地で作られたのに、まるで大親友みたいに仲良く並んでいる。イギリスではあり得ない快晴続きの今も嬉しいけれども、冬が来るのもこれで楽しみになった。

clerkenwell design week

This week I went down to check what's happening in Clerkenwell Design week. It is a great opportunity to visit the showrooms in the area to check their products and also to catch up with the new design movements. Although, I'm not so knowledgeable of furniture: its ergonomics, materials and production process. So these are favourites entirely picked by my taste!

I loved this fabric designed by Virginia White for A.T Cronin Workshop for its naive drawing with beautiful colours.  

I loved the idea of this lamp: the way the natural material is used and the pattern and the shadow it creates... It was very different from his other products that are very controlled in the shape. I wonder if this is a new direction or just an experimental? I'm looking forward to see future work by James Smith.

It is really hard for any designs to beat such lovely creature. In the middle of the shows I found lamb, one wearing jumper. So sweet. Without their quality wool some well-designed furniture cannot be realised. 

Another favourite is handwoven grass baskets from Swaziland. Its one example of upcycling using fabric waste from the local manufactures. The design and the colours are quite striking for me but I love the idea. 

Any exposure is great! Thank you so much Homes and Gardens!

先週はClerkenwellというエリアでデザインイベントがあり、ちょっと見に行ってみた。Clerkenwellには食肉市場があり、ガストロパブが多いことで有名なエリアだけれど、家具メーカーのショールームもたくさんあって（いつからか、急に増えたのよね。）、街中でのデザインイベントには最適。このイベントも4年目になり、年々、規模も大きくなってきている。

私には家具の善し悪しを判断する知識はないので、個人的に見た目やアイデアで好きなものを取り上げてみた。正直、子羊を間近に見ることができたことが、一番の感激！この子たちなくしては、成り立たないデザインもあるんだよね。私の羊のオブジェもそうだ。ありがたや。

unbelievable weather in london and white choc bite

It's been so so cold in the UK. We had snow in London last week and the cold weather has been staying now for 2 weeks and more. Meanwhile it's got a lot warmer in Japan and they're having sakura blossom season a week earlier than usual... 

Oh well..., at least I've got a handsome blue bird bringing joy into my place. Lovely work by a Japanese ceramicist Taichi Abe.

At home I'm tying to perfect a matcha bownie. As green tea powder is running out before I get the texture right, I tried it with rum and raison instead. It was failure as brownie but I've got a lovely cake!

Please try: 150 unsalted butter, 200g white chocolate, 2 large eggs, 2 heap spoons of raisin and rum enough to soak, 80g plain flour.

Soak raisin in rum until raisin get softer. Melt butter and chocolate in separate bowls. Add tiny bit of salt into butter and stir until it gets whiter, then add melted chocolate into it. Whisk eggs in another bowl and pour it into the mix then stir sieved flour and rum& raisin into it. 

Pour the mix into brownie tray and bake it at 170 degree for 40 mins.

イギリスは先週、この時期信じられない程の寒さになり、雪まで降る始末。50年ぶりだという寒さはその後も続き、また電気が通じなくなった地域もあり、大変でした。

仕事柄、冷たい水を使わざるを得ないので、私の手にはアカギレが。こんなことは初めて。フラットに戻ると、安部太一さんの青い鳥が迎えてくれるのが、余計嬉しい、、！

家では、イギリス版（甘めで、しっとり）の抹茶ブラウニーを試行錯誤していたのですが、チョコレートの質感がうまくいかない、、、。やはりビターチョコとホワイトチョコでは成分が違うからなのよね、、？抹茶が減ってしまったので、ラムレーズンに変えたら、なかなかおいしい焼き菓子が出来上がりました。

スプーン山盛り2杯のレーズンをラムで浸して柔らかくし、ボウルにホワイトチョコレート200gを溶かす。別のボウルに、無塩バター150gを溶かし、塩を少し加え、白っぽくなるまで混ぜ、溶けたチョコレートを混ぜる。そこへ、別のボウルで混ぜた卵2個と、柔らかくなったレーズンをラムごと入れ、薄力粉80gをふるいにかけて混ぜます。それを、ブラウニー型へいれ、170度のオーブンで40分焼けば出来上がり。

早く、暖かくなりますように！

and more potters, more pots

Nakasen gama in Arita. There are some galleries also on the other side of the station. I popped in one and a man kindly showed me their studios too! They do another kind of pottery: pots as art in Japan. This picture is too bad to show what they are but he (they are three artists making their own work) throws on the wheel and makes linear marks with a cutter on the surface. And he put coloured slip in the thin grooves and makes geometric patterns. Next to them there are a few pots by his son who throws basic shape and manipulates it. In the other studio on the premise the other artist makes print with paper. He creates amazing patterns by layering prints. All the process they use needs to be carefully planned and done and is very time-consuming. 

Please check the links and how skilled they are. They are just a few of many superb artists Arita brought up in its history.

Matsubara kobo in Hasami. They are a unit of two girls who have heavily trained skills and make cute tableware in porcelain. Their shop has got really lovely atmosphere like their cups and bowls. They are a bit away from anywhere else but will have a new shop-studio in town soon.

Fumio Matsutani in Tobe. I caught him when he was having a meeting with his friend potters. I was so confused about where to visit as there are so many potteries in the area. And he kindly offered to show me around. He's got his own studio in the family business. These are porcelain vase thrown and manipulated. But apparently he uses stoneware more. They were very beautiful and would be so after firings...!

有田は皿山通りの反対側にもいくつか窯元があります。中仙窯はその中の一つで兄弟の陶芸家と兄の息子さんが作陶しています。まず、最初に兄、恭純さんが工房を見せて下さりました。形作った壷などの表面にカッターで細かな幾何学的な模様を切り込み、色違いの泥漿を塗り込みます。乾いたところで余分な色を落とすときれいな模様が浮き上がってきます。そこでは息子、純さんも作陶されているそうで、轆轤で形作った壷を更に手で歪めたものが同じように乾かされていました。奥は弟、英純さんの工房で和紙染めをするところを見せてくださいました。どれも高度で繊細な技術で、有田という土壌だからこそ生まれるものなんだろうなと思いました。

そして、波佐見の松原工房。中尾山で働くミリアムというドイツ人の女の子が、是非見ていって！と連れていってくれたのが、関西出身の女性二人の工房兼お店でした。有田で身につけた高い技術を使い、かわいい食器を作っています。お店は二人の世界観が作り上げられていて、とても楽しかったです。

そして、砥部の松谷文生さん。梅山窯の後に立ち寄ったすこし屋さんでミーティングをしていたところ、いろいろお話を聞いているうちに、窯元を見せてくれると申し出てくれました。立ち寄ったのは窯元でもあるお家にある工房で、磁器で花器が作られたものが乾燥の段階でありました。技のことやその他陶芸家さんのこともいろいろ話してくださり、ホント勉強になりました。

九州、四国という土地柄でしょうか、どこでも温かい人々に会えて、本当に楽しく充実した旅になりました。職人さん、作家さん、素晴らしい技を惜しげも無く見せてくださり、得るものもたくさんありました。また、誰からも身体の中の一本の芯を感じることができたことが、本当に嬉しくあり、励みになりました。

そして、皆さん。器を使う皆の生活を楽しくするため、日本の素晴らしい伝統と産業を守るため、こうして日々蔭で努力をしている職人さんたちのことにも、たまには思いを馳せてみてくださいませ。

more potters, more pots

So that's all pottery village/towns I visited during the trip. It was really great to see the geographic features, talk with the local people and learn the history behind their making. And of course there are a lot of ceramicists in these areas too. Some work in the context of the local pottery and some work with their own preferences in styles, techniques and materials. Here are a few of those I met.

First, Ao san, Mr Yoshimura in Hasami. He has his own company producing tableware and himself is a maker and designer too. He throws on the wheel and the design he thinks good goes to batch production. I was so happy to know that Mt Fuji sake cup that I had my eyes on in Nishiki market Kyoto has been made here. The bowl in the picture was made with porcelain clay mixed with old fired porcelain bits from the aged kilns in the town. You can't really see it in the picture but it gives lovely texture to the surface. If you imagine the tiny bits can be from 400 years ago...!? Very romantic. He took me in his business meeting (somehow!) and gave me a great opportunity to have insight to Hasami.

Norio Nakagawa in Hasami. In Nakao mountain he makes slipware while the people around working in porcelain! He was trained in Mashiko, Tochigi which is another pottery town that has a strong connection with the folk crafts movement in the '50s. He was there for 8 years and continues it in his hometown. He was lovely but a bit cynical that made me laugh. When I told him that I'm living in the UK he brought a magazine featuring St Ives and Bernard Leach telling he's wanting to go. It was a huge feature but he asked if Leach's that big in the UK. It's true Leach's much more well known in Japan. 

Takeryo Kawaguchi in Arita. I fell in love with his work in Kumamoto and sent him email wanting to see more. He managed to make some time before I left Arita. I would have had all if I was travelling by car!  
His work is so honest and sincere like he is. He was born in the middle of porcelain and studied in porcelain and trained under masters in Iga and Shizuoka, and found he prefers rougher clay. He mixes stones and iron pieces into clay and does Kohiki (white slip on the surface), which gives rustic feel. These are from a series using decorating technique called Mishima which originally came from Korea in 14th century and we usually do it with smoother clay. During a chat I found out that using slip on greenware can be very tricky in Japan because of the humidity. It has to be the right weather and temperature and the clay has to be the right condition to do it. It requires a good skill and intuition. Very beautifully made... Just love it.

以上が、私が目にしてきた焼き物の町です。そこで、今回はそんな焼き物産地で出会った作家さんたちについてです。焼き物産地の特徴を活かして作る作家さん、全く違うものを作る作家さんといます。どちらにしても、今まで見てきた職人さんたちと違うことは、全部の工程を自分でしていかなければいけないということ。男子体操で言うなれば、職人さんは中国の選手、ある競技だけの技術を徹底して高めていきます。作家さんは、全競技において努力する上に、コーチもしなければなりません。

青さん（吉村さん）は、波佐見で陶器の会社を持っています。なので、量産するラインを持ちながら、ご自分で作陶しながら商品開発をしています。この中鉢は波佐見の窯の壁から剥いだ磁器や釉薬のかけらを粘土に練り込んで作られています。写真ではよくわからないかもしれませんが、普通はすべーっとしている磁器の表面にテクスチャーがあります。粘土の土も青グレーがかっていて、波佐見の土を思い起こさせます。ふらりと立ち寄った私をお仕事のミーティングに参加させてくださり、波佐見の全体像を見せて頂くという貴重な体験をくださいました。

スリップウェアをしている中川紀夫さん。（ホームページは見つからず！）波佐見の磁器のど真ん中で作陶しています。益子で8年間修行をしたあと、窯元の実家に自身の工房を構えて続けています。私がイギリスに住んでいると言うと、一度は行ってみたいと、セントアイヴスとバーナードリーチが特集された雑誌を持ってきてくれました。「でもイギリスではリーチってこんなに取り上げられないでしょ？」との鋭い指摘に笑ってしまいました。確かに、彼の事は日本の方がよく知られています。

有田に工房を構える川口武亮さん。彼も磁器のまっただ中にありながら、陶器を作っています。有田に生まれ、有田の学校で主に磁器を使って勉強されてきたのですが、修行先の伊賀、静岡で、荒い土の方が彼の表現したいものに近いことに気付いたそうです。はぜ石や鉄などを混ぜた土に、粉引を施した器は自然な大らかさがありながら、丁寧な仕事に繊細さを感じます。熊本のうつわ屋さんで一目惚れしたのですが、もっと見せて！と無茶な要求に、お忙しい中柔軟に対応してくださいました。でも、私にとって、作られている環境やその人柄に直接触れることは、器に何倍も何十倍も奥行きができて、楽しい経験なのです。時間が許せばもっとお話ししたいところでした。彼の作品はすでに全国的に出ていますが、目黒駒場のPartyで2月15日から2週間、「お茶の時間のうつわ展」で手に取ることができます。

iga & shigaraki pottery

Today I visited a few pottery places. 

Iga pottery has been famous for producing donabe pot. In cooking donabe has to stand for the heat. The clay in Iga area has the perfect property for this. It is rough and has a lot of impurities which becomes aerated body in the firing.

The village was really beautiful and peaceful with some chimneys sticking out from random houses and old-fashioned factories. 

My family has been using donabes from here and I've been missing it a lot in London. I've been thinking of getting smaller one to take back to London but it's not easy...

The old recipe books were shown in a museum, all natural ingredients. In the page I can read straw ashes, wood ashes and some kind of stones, nothing is in chemical form... wow..!

The next to Iga was Shigaraki. This is one of big pottery areas in Japan. They have a long history since 8th century. The area has been producing pots and jugs as well as racoon sculptures which they can be more famous for. If you see a ceramic racoon sculpture with a sake bottle in his hand, it is likely to be made in this area. 

The bottles in the picture are old sake containers. We used to have one at least at home and would go to sake brewery/shop and ask top-up in our own bottle. That's why these bottles have the names of their owners (some are with their address). It was a common practise a long time ago, and, I think, would be a beautiful lifestyle if we still had it now.

今日は伊賀焼の里を訪ねに行きました。車を1時間半ほど走らせると、伊賀の丸柱という窯元さんがいくつか集まっている地区に着きます。まずは伊賀焼伝統産業会館で、基本的な知識を仕入れ、地区内の窯元さんの作品を見せてもらいました。伊賀は焼き締めのものと土鍋がよく知られています。そして、我が家もお世話になっている土楽窯もそこにありました。敷地内はとてもきれいに整理されて、その美意識はしっかり製品にも反映されていると思いました。ロンドンにも一つ欲しいのですが、やはり持ち帰るのは簡単ではなさそうです。その他の窯元さんの中では、長谷園の作家さんの展示室が良かったです。

そして、県境を越えて信楽へ。

実は丸柱に来るまで、2つの陶器産地がこんな至近距離だとは知らなかったです。信楽と伊賀は同じ多孔質の白い土を使っていますが、信楽は普通のせっ器の温度で焼くのに対し、伊賀はそれよりもさらに高温にいくそうです。信楽は瓶や壷、火鉢やたぬきで有名な焼き物の一大産地で、町の中のあらゆる所に狸が林立していました。ストック多すぎでしょー、という感じです。清月堂という素敵なギャラリーと陶芸材料の店も発見、器めぐりの一日でした。

しかし、日本の器屋さんに入ると、どうしても使い手目線で見てしまいます。器に何を盛ろうか、どうやって使おうか、、、。作る立場にいるのだから、もうちょっと違う視点から見た方がいいのではと常々思います。

wagashi: japanese sweets -1

Here is some of Japanese sweets I had so far.
I love azuki beans and sometimes buy boiled azuki in tin from Sainsbury and make 'anko': a paste made from the bean and sugar and tiny bit of salt. We use it in our sweets. In London I spread it on toast with butter. I know it's quite shocking for you to make the beans sweet, but please try if you like to taste a bit of Japan!
My anko paste is OK, I was quite happy with it most of the time, but once I have anko here I know it wasn't quite right. So I'm just ONLY trying to remind me what it should really taste like while I'm here!

滞在中は、イギリスで手に入らないものに自然と目がいってしまいます。
特に和菓子には目がないので、ほぼ凝視しています。イギリス生活も、最初は干菓子を持ち帰って満足していたのですが、ここ最近は、戻る直前に主菓子を買い、向こうに着くと同時に冷凍して、少しずつ頂きます。もちろん、風味は多少落ちてしまうけれども、向こうで食べることのありがたみと相殺して、大満足のひと時です。
そういえば、私のフラットには菓子皿がない、、、！今年の制作目標の一つです。

nerikiri

Happy New Year from Japan!
It is really lovely to be here for this time of the year. The new year day is more atmospheric here. There are a lot to do to celebrate the day. Cleaning the house, having soba noodle near midnight before the date and making osechi, writing the new year greetings, visiting shrines and temples etc etc...

Anyway basically the first three days are holiday here and this year the 4th was Friday and soon came a weekend. So a lot of people seem to have had a long holiday. I also could meet up friends in Kyoto.
(more about the trip follows soon in another topic.)
This time in the city we tried making nerikiri, a kind of Japanese sweets for tea. A confectionery is giving lessons and we joined one. 
We used a few kinds of paste made from beans, rice or potato etc and made a few shapes representing the season. This time of the year it was botan (a kind of peony), matsu (pine tree) and aioi (celebrating colour combination of red and white). It was a bit like using soft clay but much more difficult as it's not plastic like clay and you have to handle the material that doesn't harden but you don't want your finger print on it. 
We managed to make 4 pieces being rather slow and had it with matcha! It was really fun and I now appreciate the craft skill in it more.

明けましておめでとうございます。
明け方にかけて雪の降った4日の朝、友人たちと会うため、京都に行きました。一泊二日の旅。京都でも雪は降ったりしましたが、積もってはいませんでした。ここは私の大学時代の思い入れのある街で、帰国する度いつも訪れる街です。いくつか通りの名前を忘れてはいますが、方向感覚はまだまだ大丈夫でした。
今回の旅のスケジュールの一つは、和菓子作り体験をすること。幸いにも旅の同行者たちも興味があったようで、皆して参加することができました。この季節のお菓子は牡丹と松、相生というお菓子で、布とちょっとした小道具を使って作りました。ペースト状のものを扱うので粘土と似ているかとも思うのですが、やはり違います。持って作業をしている間に潰してしまったり、指跡をつけないように仕上げるのは結構大変でした。
いつもは食べるばかりの練りきりですが、これからは職人技にも感謝しながら頂きたいと思うと同時に、もっと他の技も教えてもらいたくなりました。

a lovely new shop on columbia road

On the way to Maltby street I found a new shop on Columbia road: Choosing keeping. It is a very beautiful stationery shop. Julia the owner choose these lovely and quality products from all around the world. (And a lot from Japan too!) Notebooks, pens, erasers, pencil sharpeners (and leather pencil sharpner case!), books and clips... She is very knowledgeable about the stationery and could tell so much about their history. If you like to work with beautiful products, this is the place to go to find one. 
This shop also reminded me of my school memory. I loved imported stationery as they looked pretty to me. I used to use thick 'mead' notebook which was divided into 4 or 5 sections with indexes and not in A4 or B4. (In Japan B4 is very common size for school notebook.) Sometimes the teachers collected our notebooks to see if we'd done homework and that's when I had a problem. I couldn't use that notebook for other subjects. 
Once I wanted to have only blues in my pen case. As a student you would have to have a red pen to mark texts etc but I didn't like to have one. I was in dilemma... What I did to solve the problem was to paint blue on the outside of red ink tube. None of my friends could tell that was red not blue. I don't know why I was so obsessed then. That was my blue period...
Now we have so much well-designed stationery in Japan and I wish I was a student now!

今日はMaltby streetに行く途中で、Columbia roadに新しいお店を見つけて、立ち寄ってみました。Choosing keepingというお店で、ステーショナリーばかりを扱っています。きれいなお店の中にいろいろな国から集めた文房具たちが並んでいて、見ていて楽しいです。オーナーのJuliaはそれらについての知識も豊かで、歴史のことメーカーのこといろいろ話してくれました。
と、同時に私も学生の時は文房具に凝っていたなーと思い出したりもしました。かわいいペンやノートがあると、勉強も楽しかったものです。私は中途半端なサイズで厚みのあるmeadのノートを英語系の授業に使っていて、4つか5つのセクションにインデックスで分かれていたので、それに従って科目分けしていました。が、1科目でノート提出すると、他の科目の授業の時には使えなくなったり、1セクションは終わったけれども他のセクションを使いきっていないノートと新たにもう1冊（それでもまた同じようにmead!)持ち運ばなければいけなかったり、、、。
ある時は筆箱の中身をを青で統一したくて、赤ペンのインクのチューブを青で塗ったり、KOKUYOのノートをかわいい紙でカバー、フィルムしたり。そういえば、下敷きに切り抜きを挟むのが流行りました。
こだわりは今は「食」にシフトしてしまっていますが、日本のかわいい文房具で勉強できる今の学生は幸せだなーと思います。

design festival 2012

My picks of the week: (there's no order.)

1. baskets from Zimbabwe. They reminded me of fundamental creative thinking: to make most of what's available to solve problems. I loved it for its crude look too.

2. resident artist Michelle Erickson open studio @V&A. She has been blogging about her project. It is quite interesting the way she incorporates old techniques and styles into her ceramics to make narrative with social issues. 

3. Jasper Morrison with Oigen. He designed cast-iron wares with Japanese Nanbu tekki craft manufacturer. Nanbu is the area in Tohoku traditionally famous for iron-casting industry but they have been supplying mainly domestic (apart from Sori Yanagi's sauce pans?). Jasper designed products for international use.

4. Donna Wilson's rug at SCP. It's got knitting pattern you might not be able to see in the picture. It's so pretty.

5. rugs by Chris Haughton & Made by node at Tent. Initially Chris has re-set up a direct relationship with fair trade groups in Nepal. He made rugs, toys with those groups who are funding orphanages, schools and women who need supports. And then he found some designers who also want to make their own rugs. They had a bit of preview of what are being produced at the moment in Nepal for the show in Design Museum in the very near future. Beautifully hand-made rugs in beautifully designed project.

6. Momosan shop and Rupert Blanchard. The beautiful shop had a special display of artists' work themed with hexagon. And it is always pleasure to find hidden studio in the local area. Behind the shop is a studio of Rupert Blanchard who makes lovely furniture from bits and pieces he finds in the markets. He was showing a set of new sofa which is sturdy and yet very comfortable.

7. Nicola Tassie at Margaret Howell. Nicola's pots are beautifully in harmony with the clothing collection in the shop. Although she doesn't see herself as a designer, there is huge element of designing in her pots. Would you call it unconscious design?

8. Sutton House. The oldest house in Hackney built in 1535. The house has original feature from Tudor period as well as Georgian. 

9. 2 Willow road designed by Erno Goldfinger. A home built by the modernist architect in 1939. Brick surface is not so modernism as his original plan was rejected from the council at that time. Yet I could see its concrete frame gave huge possibilities to design new house. (especially after seeing Sutton house!)

10. olive roll from nude espresso. It's nothing to do with design but I enjoyed it with lovely surprise. It's like raisin roll but with black olive, spring onion, courgette, corn meal. It was just so delish!

先週末はDesign weekとOpen houseが重なって、見たいものが多すぎて、大変でした。しかも、最後の日曜日はどしゃぶりの雨で、予定していたところを回れず、もどかしい思いもしました。それでも、10コ、発見して良かったことをリストにしてみました。

sweet william

It makes me feel excited when I find things changed for the Olympics. In the city we have the Olympic Symbols on bus lanes, 'London 2012' flags, the union jack and 'team GB' products everywhere! Although I'm not a big fan of any sports, I will watch some at Live Sites definitely. I'll be happy to feel that the Games is happening at the same time in BST. 
The sports I enjoy watching is any kind of gymnastics, synchronised swimming, diving... sports that compete the beauty. When the athletes show such skilled movements beautifully and seemingly effortlessly (and in sync), it makes me Wow! 
What I'm most looking forward to watching this time is dressage. The sport is less popular than other sports in Japan (we never got medals?) and I'd hardly watched it broadcasted on telly. Now I'm here hoping the situation would be different. 
I hope it's gonna be lovely summer at least to enjoy these games! 10 days to go.


この間、ミーティングのために街を横切りました。ほぼ、ハックニー内で用事を済ませてしまうので、街中を見るのは久しぶりです。バスレーンにはオリンピックのシンボル、あらゆる所に万国旗、ユニオンジャック、お店には観戦グッズももちろん売られていて、ますますオリンピックの気配が高まっています。オリンピック期間中は、ロンドン内の大きな公園に観戦用の大きなスクリーンが設置されるので、街の雰囲気はもっと変わりそうです。
特にいつも観戦しているスポーツというのはないのですが、雰囲気を楽しむためにも観戦はしたいなと思っています。美を競う競技は好きで、体操や新体操、シンクロは見てしまうと思います。だんだん高度で複雑になっていく演技を見ると、単純にすごいなと思うし、演技をやりきった時の選手の顔が本当に好きです。もちろん、馬場馬術も好きで、演技は傍目に地味だとは思うのですが、自分が苦労した技をいとも簡単にきれいにしてしまうコンビを見るとすごいなと思います。逆に、大勢の観客を前にテンパってしまう馬もかわいいです。
とりあえず、早く天気が良くなりますように！花はナデシコの類い、こちらではsweet williamと呼ばれています。

all the little things

What a hectic week I had! I get busy once in a while but it wasn't like that. I had to move around for something I didn't expect to happen at all! I nearly missed the deadline for the show in Aberystwyth and didn't realise how hot and nice that day was...
I'm not going to the details as it would depress me but it's happened and I wonder how you process these things in your head. Do you believe in karma? Do you think these things are meant to happen? Do you regret things you didn't do to prevent it? How long ago do you go back in that case? And how do you come out of it??

Anyway, let's move onto something happier. 
Yesterday, I went to see Grayson Perry's tapestries in Victoria Miro, which he explored with the channel 4 documentary series. The artist was the motivation that I started ceramics and his pots have been always inspiration for the fact that something can be more than something. 
And happy coincidence! The gallery was having another show at the same time: the installation by Sarah Sze. I love her work, the delicacy of it, the colour and all the little things she makes. It reminds me that the universe is interconnecting in a very fragile balance. 

...And I felt OK.

先週はてんてこ舞いの一週間でした。締切までに最後の焼きをしようと、器作りをしました。ぎりぎりセーフで出来上がった！と思えば、事件勃発。カメラが盗まれたのです。しかも、スタジオ内から。ホントに一瞬のことでした。
私が電話をかけなければ、、、と思いたって電話をかけている間、その瞬間をどうやって見計らう事ができたのか、私の頭にtune inしたとしか思えない事でした。ハックニーという土地柄、こういう事は日常茶飯事ですが、プロフェッショナルの技、嗅覚を思い知らされたようでした。
自分の不注意に落ち込んだ私でしたが、カメラは元彼から値切って買った、ある意味思い出のあるものだったので、そういう部分を断ち切ってもらったのかなーとも思います。皆さんはこういう時、どういう風に気持ちを処理するものかしら？母はいつも、「生きているんだから。」と言ってくれたものでした。

昨日、Grayson Perryのタペストリーを見に、Victoria Miroに行きました。そこで、Sarah Szeのインスタレーションを見つけて幸せでした。彼女の作品は、とても精巧なバランスで作られている宇宙を思わせてくれて、自分の小ささと大切さを感じさせてくれるからです。4年前の同じギャラリーでのインスタレーションと比べると小さめでしたが、それでも、どうやって作ったのか、、と思うと途方もない仕事で、彼女の繊細さと遊び心も感じられるきれいな作品でした。

collect 2012

 

After so many unpleasant days, finally, it looks like we can enjoy the sun!? We went to Hampstead Heath which is my favourite park on a sunny day. To show it to our friend who'd never been there we walked in the park from south west end to Kenwood House and then down to Parliament Hill. It was a good walk. I had muscle pain on the next day. The park was very beautiful with young leaves and Azaleas. In Japan we eat buds from wild trees and wild grasses (of course the ones that tastes lovely) and I realised I have the Japanese tendency to look for it when looking greens. 

Today I went to see Collect at Saatchi gallery. It was very inspirational to see such quality crafts. My best favourite was ceramics by Lut Laleman, an Belgium maker. She makes vessels from thin coils in porcelain which creates lovely patterns and textures. It is such a fine work with patience and delicate touching. The porcelain dries very quickly especially when it's so fine I wonder how she manages to make ones. Another favourite was vessels by Yoshiro Kimura. A Japanese gallery had two of his vases and the blue glaze on them was just gorgeous. It is a rare opportunity that we can see such lovely works so many at once. The show is on till Monday.

I love finding beautiful little streets.

曇り続きのロンドンの空にもようやく晴れ間が見えるようになりました。
風の強い金曜日には友人をPrimrose Hill, Hampstead Heathに連れて行きました。カムデンの北にあり、小高くなっているので、ロンドンを一望することができます。Hampstead Heathはとても広い公園で、森があり、池があり、いつ歩いても季節を楽しむことができます。今はツツジがこんもり咲き溢れていました。日本のツツジとは手入れの仕方が違うからか、公園の中のものは大木で、満開の枝はしなっていました。きれいな公園を歩いていても、どうしても、つぼみや野草をチェックしてしまう私。どこまで食いしん坊なんでしょう。


そして今日は年に一度のクラフトショー、Collectを見にいきました。素敵な作品が勢揃いで、いつも元気をもらいます。作家さんの個性も千差万別で、何を作ってもいいんだと思わせてくれるからです。大胆なもの、丁寧なもの、ユーモアのあるもの、政治的なメッセージのあるもの、、、。クラフトという枠があるとしたら、その中めいいっぱいで作られた作品たちを一堂で見る事ができて、本当に楽しい経験でした。
こうしていろいろな作品と並んで見ると、繊細で丁寧な仕事は、日本人のお家芸だなとつくづく思います。そんな器用さをなかなか持ち合わせていないこちらの人から、日本人の作品はとても人気があります。とても嬉しいことです。

tenugui

I just came back from Soho. My tutor kindly invited me to dinner at Koya which is a lovely Udon noodle restaurant on Frith street. I loved it! The quality of the noodle is superb. I would recommend it to anybody who hasn't tried them.
Today I'll start a new series of posts about Japanese kitchen tools. There are a few items that I brought from Japan as they are necessary for my cooking. They are something I can't find their alternatives here or something I can't feel comfortable using the same/similar thing here. 


Tenugui is a hand towel or big handkerchief made from cotton. There were more other ways to use it in old days but I use it mainly in kitchen as a tea towel, a sieve, a salad dryer and so on. It is very handy as being easy to keep it clean for its large mesh and no stitch. It is also enjoyable to use them as there are so many designs.


今晩はSohoにあるうどん屋さん「こや」に行ってきました。オープンして1年半近く経つでしょうか、、、行ってみたいとは思っていたものの、機会がなかったのですが、今日は大学の時の先生に誘って頂きました。麺は太くしっかりとコシのある讃岐うどん、ロンドンでこれだけのものが食べれるなんて、すごく嬉しかったです。また食べに行きたいです。
今日は新しいブログシリーズを始めました。それは日本のキッチンの道具のこと。食べ物ブログの間に挟んでいこうと思っています。（それはネタ切れした時でもあると思ってくださいませ。）
一回目は手ぬぐいのこと。うちは祖父が剣道の先生だったこともあって、てぬぐいは数えきれない程ありました。祖父は夏になると帽子と坊主頭の間に1枚敷いたりなんて使い方をしていましたが、粗品としてのてぬぐいはほぼ、私たちが台所で使うのにまわってきました。漉したり、乾かしたり、拭いたり、、、料理の間に惜しげもなく何枚も使い、夜の間は鍋の中でハイターにつかっているのが、台所の一風景でした。今はキッチンタオルが普及しているけれども、手ぬぐいに戻したらかなりエコになるのではないかと思います。今はデザインも豊富で使うのも楽しく、コレクターの気は一切ない私ですが、敢えて集めているものがあるかと訊かれれば、このてぬぐいかもしれません。また、これだけかわいいてぬぐいが私が小さな頃にもあれば、剣道ももうちょっと長続きしていたのかもしれないとよく思います。

ceramic art london 2012

It is nice always when I feel spring. When I see more squirrels, tiny leaves in a tree and spring flowers.
It was a beautiful day today. I started off with yoga session and then went to a bike shop to pick up my mine. It needed a lot of TLC and came back with a new basket in front. Now I can carry more food!

Then I went to see Ceramic Art London. My new discovery was Stephanie Quayle.  Her animal sculpture is like 3D drawing with strong brush strokes. So confident with clay. I really admire her work.
Although, my favourite in the show was Susan O'Byrne still. She has more of small sculptures this year and more patterns on the surface, which made her sculpture more attractive. I wish I could have one of her work someday...
It was a really inspiring and encouraging show as I also met some people I know (not only in exhibitors but in visitors as well) and had a lovely chat. 
I really hope something comes out from what I've been experimenting in the studio! 

ロンドンも徐々に春の気候です。リスやクロッカス、木々の中の小さな葉っぱを見つけたりすると特に春を感じます。
今日はまたとてもいい天気の一日でした。朝のヨガの後、メンテナンスに出していた自転車を受け取りに行きました。購入してから2年半ほど経つでしょうか、最近、前輪がぐらぐらしていたのです。しっかりいろいろなところを直してもらい、前にカゴもつけてもらいました。これで、買い出しももうちょっと楽になるかな？
午後はCeramic Art Londonという陶芸作家さんたちの展示会を見に行きました。一堂にいろんな人の作品を見れるので、本当に楽しいです。いつもヒントになるようなものはあるかな？と意気込んで出かけるのですが、結局はほぼお客さん目線で、かわいいとか、部屋に飾れたらいいな、、、などと思って見ています。
私も一応、陶芸界の末席を汚しているので、こういう会場では知り合いに会ってしまうのです。いろいろ話をし、活力をもらい、楽しかったです。私もスタジオで試している事がいろいろあるのですが、それらが、もっといい形でまとまるといいな、と思います。

a little break

I was nearly finishing Christmas orders before the Open Studio... but the last firing was a total disaster.
It was the worst firing I ever had in my ceramics career! One of the clay I mixed into the original was unknown but I was assuming it would be OK. I have a few bags of clay I got from my friends who are ceramicists and sculptors. The unknown clay was one of those and it caused bubbles and cracks in the body after high temperature firing and it looks really ugly.
This is when you think "Enough!" with ceramics. There are so many happenings in the firing even though you spend so much time constructing it. Well, in this case I shouldn't have used the funny clay but even though you know what you're using there are so many faults that stay mysterious forever.
Anyway what I did was to eat a bar of chocolate to calm down myself and apologise to those who are expecting their orders. Then I started making another batch and hopefully I will get them done very soon...!
By the way the cup in the picture is my best favourite I got at Matsumoto (Please check my old post.) It is thrown in porcelain and curved with sculpting knife. It is a very common decorating technique called 'shinogi' in Japan but her pattern is done really really beautifully and I can't help admiring it. 


この間、釉薬がけした後の焼きをしたのですが、びっくりする程、最悪でした。もともと、わけのわからない粘土を混ぜたことが原因なのですが、クリスマスオーダーだったので、いつも以上に「もうっ！！」と思いました。（モノ作りでも人間関係でも、成りのわからないものはできれば避けた方がいいと思いました。こちらの手間だけとられてしまいますね。）
とりあえず、チョコレート一箱食べ、自分を落ち着かせ、また作り始めました。今は冬の気候になっているので、粘土の乾きが悪いのです。次の日に作り始められるように準備だけして、家に帰り、オーダーを入れてくれてくれていた人々に報告と謝りのメールを打ちました。そして、家でも一服。松本で手に入れたお気に入りの桑田智香子さんのカップにお茶をいれ、友人が送ってくれたひさごアネスを頂きました。やはり日本の味が一番落ち着きます。

back in London looking back...

I came back in London yesterday.

I felt really relieved to be away from the heat and humidity in Japan, (It was 35℃ when I left there!) but I was missing all those nice things already...

Yuka terraces sticking out on the river is the scene of Kyoto in summer.

When I wasn't updating the blog, I was travelling in Osaka and Kyoto for a week. Kyoto has a lot of histories and beauties compacted in a small area, which is so hard to find anywhere else. It is the city I always go back when being in Japan as it has a lot of histories and ceramic shops for me too.

Funny enough when I was living in Kyoto I didn't see much of these precious historical things, but I appreciate them a lot now. This time I did get to see the place I'd been wanting to go for a long time: Katsura imperial village.

This is a view from one of the four tea houses in the village. These houses were designed to see the moon and you can guess how much they enjoyed the beautiful views from these houses.

They use precious materials but not obvious way. That is 'cool' in Japan always.

Although it's not only the gold leaf that is precious in this case but also the velvet that is making check pattern on the wall under the window.

The gold has been a symbol of power and wealth in a lot of cultures. And we also have golden temples and had a golden tea house made by powerful people of the time. However, they are very rare examples of having it so front.

I still have some pictures taken in Japan. I will show them when possible.

ロンドンに戻ってきました。日本の暑さと湿度から解放され、すごく気持ちよかったです。14時間のフライトで全く違う景色の土地に移動してしまう訳ですが、どちらの国に来ても、帰ってきたという感じがするのはとても不思議です。

日本国内2度目の旅は大阪、京都です。大阪では、東洋陶磁美術館で浅川兄弟の展覧会を見て、下町新世界と大阪城を回ったり、ベタに観光してきました。友人がヨドバシカメラでSLRのアップグレードをしたので、まだ購入して1年も経っていないというEosを格安で譲り受けました！また写真を撮るのが楽しくなりそうです。

京都では念願の桂離宮に行ってきました。前日に京都御所で申し込みをしたのですが、すんなり参加させてもらえました。昔は外人でも連れていないと、前日でもなかなか場所がとれないなどと聞いたものですが、閑散期だったのも良かったのでしょうか、なんだか拍子抜けしてしまう程でした。できれば、また違う季節に訪れたいとても美しい場所です。

ちなみに、今まで京都で一番好きな場所は、アプローチと庭が素朴でぽっこりしている詩仙堂だったのですが、桂離宮が断トツで出ます。表具も建具もバリエーションがあってかわいいのです。