christmas 2014

Wishing you a new year, full of love, health and pots! mxxx

Christmas Open 14

Hi. Hope you all have been well.

It's all crazily hectic here with loads of Christmas orders and a few more shows..! (That's why I haven't been able to blog!!)

Thanks to those who came to Made London. It was a great show and I enjoyed the whole experience so much! I will write about it some time... hopefully before the new year!!

The coming-up shows are: (Please go to the links for more information!)

Christmas show at Cavaliero Finn, on 29th-30th (Sat & Sun) 10:30am-6pm. They are one of a few agents I have been working with for a long time from the very early stage of my career. I am very pleased they liked my new range and am glad to work together again for this show! 

Lights On at Flow Gallery, from 10th Dec - 7th February.

They are one of my favourite galleries. They have been working on their space renovation and this will be their first re-opening show! I'm so glad to be part of it!

Christmas show at Cambridge Contemporary Crafts.

I will update the info as soon as I get the latest information about this!

And, of course, our annual Open Studio!

This time we have joined together with other local studios. (Although we only open for one day 29TH NOV!) This is a great chance to see the working studios of great makers such as Marcio Mattos & Marilza Gouvea and Martin Pearce and his guest exhibitor Annabel Faraday in their studios in Broadway Market Mews, and Karen Bunting on Beck Road (just a minute walking from Broadway Market!)

Looking forward to seeing you!!

new bowl! (to my personal collection)

Thank you so much to those who came to see me at Ceramics in the City. It was a great weekend for me, seeing a lovely audience who is knowledgeable and appreciates what we do and spending a weekend in the lovely venue.
Also I felt so honoured to be among the talented makers and had a good chance to speak with them. I learnt so much about their practice and ceramic terms.
I swapped work with a few of other exhibitors as a remembrance, and one of these was Hannah McAndrew who makes beautiful English slipware. Something about her work made me feel home, and I fell in love with a particular one that had a simpler slip decoration. 
The great thing about having a good pottery is to make you think what to cook and how to use it. Since I got this I've been thinking all sorts of dishes. Yesterday finally I spent some good amount of time in the kitchen cooking and enjoyed the dish. It's one of the happiest moments. Thank you, Hannah.

この間のショー以降、いろいろな形での反応を頂いたり、クリスマスオーダーも重なって、忙しい日々が続いた。幸い、こちらの気候はちょうど良く、適度なスピードで粘土も乾くので、気持ちよく働ける毎日。ただ、料理に割く時間が少なくなり、作りだめの料理ばかりしていた。
ショーで出会った、他の作家さんから頂いた器を使ってみたくて（ショーでは作品の交換をよくする）、ずっとそわそわしていた時だったので、ようやく昨日、台所で過ごすゆったりとした時間は、久しぶりの幸せのひと時。
写真は料理が盛られていて器が良く見えないけれども、イギリスのスリップウェアをしているハナさんの作品。一目見た時からかわいいなーと思っていたものなので、家に持ち帰ってからは毎日眺めて、どうやって使おうかと考えていた。浅いココット皿のようなもので、今回は中鉢的に使ってみた。焼き菓子などにも使いたい感じ。彼女の作品は日本ではGallery St.Ivesで取り扱われているとのこと。イギリスのスリップウェアは日本の食卓にも取り込みやすいので、是非！

Another Ceramics in the City - Design Festival 14

Yesterday I went to see one of the design districts, Shoreditch Design Triangle. This year it looks even more interesting with many more shops/galleries opening their doors. 

SCP, one of my favourite shops. They were showing some new collections. One of these is Mashiko pottery that has come to London a few times now. This time in this shop they seem to have different shapes, maybe more suitable for food style here.

In the same shop another collection by a very talented designer Reiko Kaneko who's now based in Stoke-On-Trent. VERY beautiful terracotta tableware with a careful attention to details, earthy but modern. Although, personally I have a problem with unglazed surface for functional ware when it's low-fired. It's more porous and hard to keep it clean hygienically and cosmetically.

This is very jolly collection of vases by Bethan Laura Wood Alter, Max Lamb, Martino Gamper and somebody (! Sorry I couldn't remember his/her name, but makes beautiful milkshake glaze! I will edit here as soon as I find out his name!) at Ace Hotel. I loved how they're displayed with flowers and, really, their playfulness as one and as a group. 

These plant pots are not just for the festival. They are in their bar. I just love the way they go so well with the plants and how they are hang.

And Studio Potapota for Aesop. The ceramics is made by a Japanese duo Hidekazu & Kaori Sogabe. Interesting...

Luna & Curious. They transformed a part of their shop to a ceramic studio with a table to make your ceramics with an extruder to play with. If you like to try out some ceramic technique you better pop in there.

In another favourite shop: Choosing Keeping is the show of two artists. The ceramic work is by Morgan Peck. Another artist is David Bachelor. The collection that is quiet but fun goes so well with the stationery Julia has chosen from all over the world. It's such a beautiful space! Please don't miss this!

As you can see, you have a VERY GOOD reason to come to East this weekend. Please don't miss Ceramics in the City at Geffrye Museum. Open Fri - Sun 10am-5pm. Late Event is on Thu 6pm - 8:30pm! See you there!

今年は陶器の作品をよく見る気がする。仕事柄、勝手に目がいってしまうというのもあるとは思うけれども、それでも多いような。でも、それだけ、皆の興味があるということはとっても嬉しい。ただのトレンドで終わらないことを願うばかり。今から展示会のセットアップだ。ブログなんてしていて良かったのか、、、？

mishima style

Now it's 10 days to go before Ceramics in The City. I'm just doing the last firings...
The new series I've been making for the upcoming shows (also for Made London) is called Mishima style (Mishima-de) in Japan. The technique applied is called inlaying here. We use different clay from the body clay (that we make pots with) in another colour to fill the incised marks. The style originally came from Korea of Koryo period, Buncheong pottery, to Japan.
We named it Mishima-de as its fine patterns looked like Mishima calender: one of our old ones. (the link is in Japanese, but it's got a picture of the calender.) It often implies floral and animal motifs.
This time I wanted to make it a bit more British with something that we see in a big group here... Would you like to know what it is? Please come to Ceramics in the City at Geffrye museum!
The pictures are showing two stages of the making process: after incising with patterns and when getting rid of excess clay after inlaying.

今年は秋のショーに向けて、三島手に挑戦していた。粉引きからの流れなので、技術的なところでは前回ほど苦労することはなかったけれども、平たい作品なのでちょっと多めに重ねて焼いたところ、大量に割れが起こり、また新たなナゾに出くわすことに、、、。制作中、窯の故障があり、直してもらうまでのしっかりとした期間乾燥させてあったものなので、水蒸気の問題とかではないはず。また、真ん中の割れが底のものよりひどかったりするので、重みの問題でもないと思う。解決策は、重ね過ぎない事ということはわかっても、ナゾの鍵がわからないのがとっても気になる。

私の三島はちょっとイギリスの景色を取り込んだものもあり、どういう反応を頂くのか、楽しみ！と同時にとっても心配。ショーを10日後に控え、スタジオの整理整頓を始めた。スタジオがいつも以上に荒れて見え、制作も手につかなくなる。いつものことだけど、もう一つのナゾ。

the making of kohiki -2

We use liquid clay called 'slip'. There are some variations of it, we adjust the recipe, consistency and colour depending on the use of it. Kohiki style has a layer of white slip under the glaze. 

The main ingredient for my slip is very fine clay called China clay. I dipped my thrown piece in one go to put layer inside and outside, but this has been causing another trouble. I assume, in my case anyway, when this fine clay seals all the surface the air gets trapped in the clay body. Although, the air needs to escape somewhere and caused bubble in the body. I acknowledged this last year but after a rather long Christmas holiday I totally forgot about it... 

At the same time I had changed the slip recipe hoping to improve the fit with the glaze, but it caused funny reaction instead. I haven't found out yet why this happened, but I had to return to the old recipe.

After all these shifts and adjustments, in the very last minute for the pop-up shop in Serpentine gallery, I got the best firing result so far. I hope you can imagine how happy I was after so many firings of such a low success rate! 

Anyway, the pop-up shop conjunct with Martino Gamper's 'Design is a state of mind' is another Momosan shop. She has been giving me critical and very open opinions, which has been helping me to challenge something new. Thank you so so much!

I hope you can make it to the shop, also, of course, to the charming exhibition! There are so much personal and fun things in there!

泥漿とは釉薬の下に使う液体状の粘土。模様を描いたり、コーティングしたり、使い方がいろいろあり、用途やかけるタイミングに合わせて、レシピや濃さも多少変わるが、基本的にきめの細かい、白い陶土から作られる。粉引の場合、この泥漿を全体的にコーティングするように、粘土の表面にかける。

ただ、私の場合、この泥漿を内側、外側両方から同時にかけると、ぼこっと空気泡ができてしまう。粘土が水分を吸収した時に、土の中にある空気が逃げ場を失うのか、素焼きをした後のものにかけても、泡は小さくなれど同じで、制作を急いでいてもしないように気をつけていた。けれども、長めのクリスマスの後、すっかりそのことを忘れてしまい、焼き一回分をまるまるこの調子で作ってしまった。しかも、釉薬との相性を良くするために変えたつもりのレシピが、逆によろしくなく、他の問題も浮き上がってきてしまう始末。

納品の期日もあるし、多少焦りながら作った最後の焼きが、今までで一番良くて、本当に嬉しかった。カップはいつもお世話になっているmomosanのところへ。ただ、今回はMartino Gamperのエキシビジョンに併設されたポップアップショップ。また違う人の目に触れるので怖いが、とってもありがたい機会。たくさんの人に気に入ってもらえるといいな。そして、次の焼きも同じように安定したものが出てきてくれるといいな、、、と切実に思うこの頃。

ロンドンは桜が咲き始めて、はや1ヶ月。4月に雪が降った去年も異常だけれども、今年も変。でも、粘土の乾きが早くなったのは嬉しいことかな。

the making of kohiki -1

Finally! It looks like it's all OK?
The furrow in snow series has been a real struggle... (just because I lack scientific understanding of the materials!)

First of all I mix clay and use Terracotta: low-firing red clay, in it. The maximum temperature for the clay is 1180 but I usually fire to 1260 with other clays that I've been using. All my glazes are designed for this temperature, but if I go this high this mixed clay body starts bubbling.
So I had to drop the temperature a little bit to avoid this problem, which brought another problem: the glaze doesn't mature. All the glaze has a temperature that needs to be reached. The glaze consists of three elements: glassy material to cover the surface and body material so that glaze fit on the clay body and 'flux' to melt these materials. By combining the three elements (from lots of raw materials!) we make a glaze to get a desired surface.
Mine for this series is supposed to be a very simple one: transparent glaze (but there are so many 'transparent' surface and I didn't want shiny one or runny one. I wanted warm one that goes a bit opaque where it's thicker.)
Anyway, back to the story, to mature the glaze at a lower temperature I had to alter the recipe. 
Altering the recipe in ceramics is not as easy as doing it in cooking. I always wonder if there's any 'super mad ceramicist' who can tell from the recipe how the glaze behaves and looks without making it. I think there are many who can roughly guess what might happen, but I don't think anybody can tell exactly. (Anyway that's the fun part of ceramics.)
Anyway as I can't 'calculate' glaze I just mixed some combinations. I got a good recipe but at the same time got another problem. It's because the new series has got a layer of slip between the clay and the glaze.

(...continues.)

新年の課題の一つが新しいシリーズの釉薬を作り直すこと。というのも、いつもの温度で焼くと粘土がぼこぼことしてくるし、低くすると釉薬が濁ってしまうから。ショーに持って行けたものは、この二つの問題が発生しない、ちょうど1250と1257℃の間隔で焼かれたものだけ。温度の平均でない窯で焼いているので、新作の成功率は20%かそれ以下だったと思う。去年は釉薬を調整する時間もなかったので、それで仕方がなかったけど、今年は年明け早々に取り組んだ。粘土の性質は変えられないので、釉薬を変える。
透明釉が濁るというのは、材料がちゃんと溶けていないか、釉薬の中に空気があるということ。もちろん、それ自体には問題はないし、それを好んで使う人もいる。でも、私の新シリーズには、流れずにスムーズで暖かみのある透明釉が欲しかった。
釉薬は3つの要素から成っていて、表面を覆うようにガラス質のもの、素地の粘土にくっつくように土、それと、それらを溶かすためのフラックスがある。この3つのコンビネーションが、釉薬の仕上がりはもちろん、焼成中の動きやら、融解温度を決める。しかも、そのコンビネーションのための素材はいくつもある。
釉薬を計算するという概念は巷にあるそうだけれども、私にはできない。ので、とにかく、コンビネーションをいろいろ試してみることから始めた。すると、思っていた釉薬は意外と簡単に見つかったが、別の問題が発生した。というのも、粉引きには粘土と釉薬の間に、泥漿、キメの細かい粘土の層があるのだ。

（時間がないので、次回に続く。）

kintsugi

Yesterday I went to an event to learn more about kintsugi. Kintsugi is a way to mend a broken piece, often ceramics. The technique was invented in Japan coincidental with tea ceremony. 

It was fascinating to see the event attracted so many people who are keen to know about it. I enjoyed the short but very intriguing lecture by Timon Screech who referred to our perception of life and death and that of Europeans. He also mentioned to Roju (one of the Elders in Edo period) who viewed two cities of the capital, old one Kyoto and the new one Edo (former Tokyo) that were very different in their character and people's mentality. It made me want to know more about that period too.

In a group there was a demonstration by a craftman Makie-shi (gold lacquer painter) . He was, surprisingly to me, a good English speaker and very funny. There will be demonstration of this superb technique at Tokyobike on Sat. Please don't miss it!

昨日は金継ぎのイベントに行ってきました。金継の文化や技術を広めようとしている京都のグループの紹介と日本の研究をしている教授のお話、そして蒔絵師さんによる金継ぎの実演がありました。

短かったけれども教授の話がすごく面白くて、私たちとヨーロッパ人の死生観の違いだとか、松平定信の京都と江戸に関する考察の話だとかをしてくださり、もっと知りたくなりました。

その後、作務衣を着た若い職人さんが、流暢な英語で、しかもジョークを交えながら話すのがすごく意外で、またその対比が面白くて、本当に楽しい夕べでした。皆、興味津々に話を聞いてくれていたのも、すごく嬉しいことでした。

made london

Thank you so much to those who visited Made London!
This was my first time in this beautiful venue and I enjoyed the whole experience meeting people who appreciate what we do and being among talented makers. I sold out some pieces and am now in the last-minutes-making for the next show! 
If you missed it please meet me at Chelsea Old Town Hall next week!

british ceramics biennial

Yesterday I made a journey up to Stoke-on-trent to see BCB.
They are having a big exhibition of ceramics of today in the old Spode factory converted into a gallery space. 
They've got such lovely works and their each approach to the materials, ideas and forms so diverse, I enjoyed it so much.
The city is full of history with grand lovely buildings and bottle kilns, ceramics workshops running over the weekends. It's definitely worth paying a visit especially when BCB is on (till 10th Nov). 
(And please don't forget to have Staffordshire oatcakes!)

昨日はストークオントレントに行ってきた。陶石と石炭がとれたという地理的利点から、陶器産業が発達してウェッジウッド、ロイヤルドルトン、スポードなどというイギリスを代表するメーカーがこの地域を拠点とした。
80年代の不景気と、近年生産が中国の工場に行ってしまったことから、産業は小さくなってしまったけれども、最盛期の面影を大きな建物やところどころに点在するボトルキルンに見ることができる。
今回は陶芸のビエンナーレを見にきた。同じ材料を使いながら、作家さんのアプローチが違って、すごく楽しかった。また人も優しく、バスで隣り合わせた人々もいろいろ話してくれるので、イギリスの地方に来たなーという感じがする。
ロンドンから1時間半、陶器好きには、ぜひ訪れて欲しい街。

roast chicken on the biggest plate I've ever made!

I got some plates done in the last week. 
It's one of the new series I will be showing in the upcoming shows. This year I will have more functional stuff. I hope you'll like it and take it home too!

昨日はローストチキン。冬になるとローストが食べたくなるのは、不思議だ。（イギリス人化しているのかしら？）
今回はタマリンドペーストをベースにしたものを使ってみた。ガーリックに玉ねぎ、タマリンドペーストと八角、はちみつ、レモン、塩とブイヨンの中にマリネしてみた。うんうん、アジアな雰囲気がよい。でも、も一つツイストしたいですな。ということで、この冬の課題になりそう。
お恥ずかしいことではありますが、お皿は自作です。この大きさが作れるようになったのは私的にはかなり嬉しいのです。（同業者からは、「まだまだ！」と突っ込まれそうですが、、、。）

how to enjoy bowls (in japanese manner)

After a bit of struggle a new series of bowls is coming to finished product, nearly. I'm now taking place a few tests to check if this is OK as tableware.
There are a few simple things we potters do: thermal test by putting a piece in an oven, acid test by leaving a slice of lemon on the surface and stain test by making a tea few times in the piece. 
But all these things can be unnecessary in Japan as we even drink tea out of Raku bowl which is a very toxic form as a bowl! (Here is a culture shock!)
There are glaze surfaces you recognise as fault but we Japanese appreciate as beauty: crackle, pinhole and crawling etc etc... And we enjoy its change of colour by stain and aging. When the favourite piece got broken we even mend it with lacquer, gold and silver (kintsugi), and this way we appreciate it even more. 
These are basic things we do in handling hand-made bowls in Japan. 
1. After the purchase, put it in hot water on hob and keep it boiling for a while. We put rice into the water, which is better but not necessary. 
2. Don't leave it in water. The bowl absorb water from crack, pinholes and unglazed surface and this makes it easier to break and also the smell goes inside it if the water is not clean.
3. Don't wash it in dishwasher. I would think most of the bowls stands with hot water in the dishwasher but soft tableware made with terracotta and earthenware clay can get easily chipped in a mass-washing. Anyway, I think washing-up is the best time to get to know the bowl, so have a lovely time with your favourites!

one of my favourite bowls, broken and mended with kintsugi technique

秋の展示会に向けて作っていた新作が形になってきた。日本でいう粉引きのスタイル。日本では泥漿、こちらではスリップと呼ばれる液状の粘土を使うことは特別ではないのだけれども、持っていた釉薬と合わずに縁の部分で剥がれてきたので、レシピを調整するのに苦労した。（文系なので、難しい計算ができない。）

そんな時、インタビューをして頂いた。インタビューアーの意図はまた別にあるのだけれども、渡英のきっかけから今の私に至るまでの話、制作、生活していて思ったことなどを話しているうちに、自分では無意識に考えていたことに気付かされ、とても貴重な体験になった。
文化の違う使い手のことを意識して作るので、自然と、日本人の器との関係とこちらの人の器の関係の違いを話していて、これから作るものについてもまた考えさせられている。
ちなみに、（日本の文化や陶芸に親しみのある人でなければ）「器をそだてる」とか「景色」という観念がこちらの人にはなく、貫入なども「欠陥」として見られる。日本人なら茶渋が貫入の色を変えていくのを楽しむところ、こちらの人は取れない汚れと見る。箸ではなく、ナイフとフォークを使うので、釉薬についても考えさせられる。茶碗を作りたいけれども、こちらの人には使い勝手の悪い中途半端なサイズ。、、、となると、相手の意識や食文化を変えていくのは大変なので、こちらが変化していかなければいけない。（幸い、最近はこちらの人も食べ物に関する意識が高くなってきて、日本食も浸透しているけれども。）
ブログもちゃんと頻繁に更新して、器の楽しみ方を紹介していかないと、、、と思ったことでした。（反省）

winchcombe pottery

Skipping about a day plus in Bath, on the way back to London we visited Winchcombe pottery just outside of the Cotswolds town. This is one of the places related to Japanese Mingei movement. 

The workshop has been on the site since the early 1800's but was derelict after the war. Then Michael Cardew who was trained under Bernard Leach got the place and gradually the team grew in the number. They practised the philosophy of Mingei which was to make affordable hand-made pottery for everyday use and in old English syle Cardew was looking at. 

One of the crew Ray Finch was left with the place when Cardew took off for travelling. Now his son Mike took over the workshop and has been making beautiful domestic tableware. 

Mike was a very lovely guy and told us the history and the stories behind making, and showed us around in the studio.

This old-fashioned machine would be used in a bakery factory to make dough. Now in their studio it's mixing clays.

This is a hand-build down draught wood-firing kiln. These things really make me feel like I'm very amateur. They also have a non-working bottle kiln in the site which is worth seeing. 

I really love the earthy feel of their pottery. I got a casserole pot from a 'seconds' shelf. Great buy. I'm looking forward to winter now even though I'm also enjoying the unbelievably summery sunny weather at the moment.

バースからの帰り道、ウィンチカムに寄ってもらった。地図を眺めていたら地名が目に飛び込んできて、すごく嬉しい発見だった。

ウィンチカムはコッツウォルズの町の一つで、その外れに民芸運動の精神を受け継いだ窯がある。その歴史を端折ってみると、製陶は1800年代から始まっていたものの、戦後使われていなかった施設を、バーナードリーチの弟子の一人、マイケル・カーデューが、イギリス式スリップウェアで民芸運動を続けた場所。そこに集まった何人かの陶芸家の一人がレイ・フィンチで、カーデューの残したものを受け継いだ。今は彼の息子マイクが製陶、また次へと繋げようとしている。（親類ではないのだそう。）

マイクはとても人懐っこい感じの人で、歴史のことも技術のこともいろいろ話してくれて、とても勉強になった。何よりも、粘土を粉から作っている所や、手作りの窯を見ると、私はまだまだ未熟だと恥ずかしくなると同時に、楽しくなる（まだまだ勉強できることが一杯あるな、と思って）。

不良品の棚からお買い得なキャセロールの鍋を見つけて、家に持ち帰った。小鹿田や益子の器の隣に置くと、全く違う土地で作られたのに、まるで大親友みたいに仲良く並んでいる。イギリスではあり得ない快晴続きの今も嬉しいけれども、冬が来るのもこれで楽しみになった。

unbelievable weather in london and white choc bite

It's been so so cold in the UK. We had snow in London last week and the cold weather has been staying now for 2 weeks and more. Meanwhile it's got a lot warmer in Japan and they're having sakura blossom season a week earlier than usual... 

Oh well..., at least I've got a handsome blue bird bringing joy into my place. Lovely work by a Japanese ceramicist Taichi Abe.

At home I'm tying to perfect a matcha bownie. As green tea powder is running out before I get the texture right, I tried it with rum and raison instead. It was failure as brownie but I've got a lovely cake!

Please try: 150 unsalted butter, 200g white chocolate, 2 large eggs, 2 heap spoons of raisin and rum enough to soak, 80g plain flour.

Soak raisin in rum until raisin get softer. Melt butter and chocolate in separate bowls. Add tiny bit of salt into butter and stir until it gets whiter, then add melted chocolate into it. Whisk eggs in another bowl and pour it into the mix then stir sieved flour and rum& raisin into it. 

Pour the mix into brownie tray and bake it at 170 degree for 40 mins.

イギリスは先週、この時期信じられない程の寒さになり、雪まで降る始末。50年ぶりだという寒さはその後も続き、また電気が通じなくなった地域もあり、大変でした。

仕事柄、冷たい水を使わざるを得ないので、私の手にはアカギレが。こんなことは初めて。フラットに戻ると、安部太一さんの青い鳥が迎えてくれるのが、余計嬉しい、、！

家では、イギリス版（甘めで、しっとり）の抹茶ブラウニーを試行錯誤していたのですが、チョコレートの質感がうまくいかない、、、。やはりビターチョコとホワイトチョコでは成分が違うからなのよね、、？抹茶が減ってしまったので、ラムレーズンに変えたら、なかなかおいしい焼き菓子が出来上がりました。

スプーン山盛り2杯のレーズンをラムで浸して柔らかくし、ボウルにホワイトチョコレート200gを溶かす。別のボウルに、無塩バター150gを溶かし、塩を少し加え、白っぽくなるまで混ぜ、溶けたチョコレートを混ぜる。そこへ、別のボウルで混ぜた卵2個と、柔らかくなったレーズンをラムごと入れ、薄力粉80gをふるいにかけて混ぜます。それを、ブラウニー型へいれ、170度のオーブンで40分焼けば出来上がり。

早く、暖かくなりますように！

akahada yaki

The other day I made another visit to another pottery: Akahada yaki in Nara.
Nara had a royal palace which was also the governing centre about 13 centenaries ago (before Kyoto) and has lots of heritage in the area. The site where there used to be the palace is still under investigation. 
Again I was a pottery tourist and didn't see any of those historic places this time. (It's OK for me as I have been there for several times!) Nara is also famous for deers in Nara park. They know Japanese greeting technique to get shika senbei (rice cracker for deers).
Akahada pottery is distinctive with their Nara-e drawing on milky white glaze. They make sencha teaware, kodo-ware, vase, object and tableware. It is said that they had been producing pottery even since the 4th century in the area but not so sure yet. Anyway at least they know the daimyo (lord) of the area commanded to start it in the 16th century. They called in potters from Seto, Tokoname to produce a precious souvenir among the wealth. There are 6 kilns working in the area and the one I visited was Ooshio family at its 8th and 9th generation. At the moment they also make cups, wine glasses to fit in our modern life too.

The little boxes in the picture are the container to keep and show incense in tea ceremony. So sweet...!

この間は、奈良の赤膚焼を見に行ってきました。
赤膚焼は天正年間、大名豊臣秀長が瀬戸や常滑から陶工を呼び集め、始めたそうです。それ以前にも土地の焼き物はあったそうですが、諸説あるようです。奈良絵と呼ばれる大和絵を単純化させた図案が釉薬の上に描かれているのが特徴で、窯元によって絵のタッチが違います。今は茶道や香道のためのお道具から、花器や器、カップなども作られているようです。
西の京の駅の西に4軒と郡山のあたりに2軒の窯元があるそうですが、私が訪ねたのは1軒、大塩正人窯で、9代目の正巳さんからお手前を頂き、お話もいろいろと伺いました。こちらの窯元の絵付けは私と同年代の女性が担当しています。そのせいか、図案もとてもかわいらしく、思わず微笑んでしまいます。伝統のものもありますが、図案も造形も日々新しいものに挑戦していらっしゃるので、ぜひ、窯元を直に訪ねて、実際に触れてみてください。（できれば、前もって確認ぐらいしておいてから、、、。）

and more potters, more pots

Nakasen gama in Arita. There are some galleries also on the other side of the station. I popped in one and a man kindly showed me their studios too! They do another kind of pottery: pots as art in Japan. This picture is too bad to show what they are but he (they are three artists making their own work) throws on the wheel and makes linear marks with a cutter on the surface. And he put coloured slip in the thin grooves and makes geometric patterns. Next to them there are a few pots by his son who throws basic shape and manipulates it. In the other studio on the premise the other artist makes print with paper. He creates amazing patterns by layering prints. All the process they use needs to be carefully planned and done and is very time-consuming. 

Please check the links and how skilled they are. They are just a few of many superb artists Arita brought up in its history.

Matsubara kobo in Hasami. They are a unit of two girls who have heavily trained skills and make cute tableware in porcelain. Their shop has got really lovely atmosphere like their cups and bowls. They are a bit away from anywhere else but will have a new shop-studio in town soon.

Fumio Matsutani in Tobe. I caught him when he was having a meeting with his friend potters. I was so confused about where to visit as there are so many potteries in the area. And he kindly offered to show me around. He's got his own studio in the family business. These are porcelain vase thrown and manipulated. But apparently he uses stoneware more. They were very beautiful and would be so after firings...!

有田は皿山通りの反対側にもいくつか窯元があります。中仙窯はその中の一つで兄弟の陶芸家と兄の息子さんが作陶しています。まず、最初に兄、恭純さんが工房を見せて下さりました。形作った壷などの表面にカッターで細かな幾何学的な模様を切り込み、色違いの泥漿を塗り込みます。乾いたところで余分な色を落とすときれいな模様が浮き上がってきます。そこでは息子、純さんも作陶されているそうで、轆轤で形作った壷を更に手で歪めたものが同じように乾かされていました。奥は弟、英純さんの工房で和紙染めをするところを見せてくださいました。どれも高度で繊細な技術で、有田という土壌だからこそ生まれるものなんだろうなと思いました。

そして、波佐見の松原工房。中尾山で働くミリアムというドイツ人の女の子が、是非見ていって！と連れていってくれたのが、関西出身の女性二人の工房兼お店でした。有田で身につけた高い技術を使い、かわいい食器を作っています。お店は二人の世界観が作り上げられていて、とても楽しかったです。

そして、砥部の松谷文生さん。梅山窯の後に立ち寄ったすこし屋さんでミーティングをしていたところ、いろいろお話を聞いているうちに、窯元を見せてくれると申し出てくれました。立ち寄ったのは窯元でもあるお家にある工房で、磁器で花器が作られたものが乾燥の段階でありました。技のことやその他陶芸家さんのこともいろいろ話してくださり、ホント勉強になりました。

九州、四国という土地柄でしょうか、どこでも温かい人々に会えて、本当に楽しく充実した旅になりました。職人さん、作家さん、素晴らしい技を惜しげも無く見せてくださり、得るものもたくさんありました。また、誰からも身体の中の一本の芯を感じることができたことが、本当に嬉しくあり、励みになりました。

そして、皆さん。器を使う皆の生活を楽しくするため、日本の素晴らしい伝統と産業を守るため、こうして日々蔭で努力をしている職人さんたちのことにも、たまには思いを馳せてみてくださいませ。

more potters, more pots

So that's all pottery village/towns I visited during the trip. It was really great to see the geographic features, talk with the local people and learn the history behind their making. And of course there are a lot of ceramicists in these areas too. Some work in the context of the local pottery and some work with their own preferences in styles, techniques and materials. Here are a few of those I met.

First, Ao san, Mr Yoshimura in Hasami. He has his own company producing tableware and himself is a maker and designer too. He throws on the wheel and the design he thinks good goes to batch production. I was so happy to know that Mt Fuji sake cup that I had my eyes on in Nishiki market Kyoto has been made here. The bowl in the picture was made with porcelain clay mixed with old fired porcelain bits from the aged kilns in the town. You can't really see it in the picture but it gives lovely texture to the surface. If you imagine the tiny bits can be from 400 years ago...!? Very romantic. He took me in his business meeting (somehow!) and gave me a great opportunity to have insight to Hasami.

Norio Nakagawa in Hasami. In Nakao mountain he makes slipware while the people around working in porcelain! He was trained in Mashiko, Tochigi which is another pottery town that has a strong connection with the folk crafts movement in the '50s. He was there for 8 years and continues it in his hometown. He was lovely but a bit cynical that made me laugh. When I told him that I'm living in the UK he brought a magazine featuring St Ives and Bernard Leach telling he's wanting to go. It was a huge feature but he asked if Leach's that big in the UK. It's true Leach's much more well known in Japan. 

Takeryo Kawaguchi in Arita. I fell in love with his work in Kumamoto and sent him email wanting to see more. He managed to make some time before I left Arita. I would have had all if I was travelling by car!  
His work is so honest and sincere like he is. He was born in the middle of porcelain and studied in porcelain and trained under masters in Iga and Shizuoka, and found he prefers rougher clay. He mixes stones and iron pieces into clay and does Kohiki (white slip on the surface), which gives rustic feel. These are from a series using decorating technique called Mishima which originally came from Korea in 14th century and we usually do it with smoother clay. During a chat I found out that using slip on greenware can be very tricky in Japan because of the humidity. It has to be the right weather and temperature and the clay has to be the right condition to do it. It requires a good skill and intuition. Very beautifully made... Just love it.

以上が、私が目にしてきた焼き物の町です。そこで、今回はそんな焼き物産地で出会った作家さんたちについてです。焼き物産地の特徴を活かして作る作家さん、全く違うものを作る作家さんといます。どちらにしても、今まで見てきた職人さんたちと違うことは、全部の工程を自分でしていかなければいけないということ。男子体操で言うなれば、職人さんは中国の選手、ある競技だけの技術を徹底して高めていきます。作家さんは、全競技において努力する上に、コーチもしなければなりません。

青さん（吉村さん）は、波佐見で陶器の会社を持っています。なので、量産するラインを持ちながら、ご自分で作陶しながら商品開発をしています。この中鉢は波佐見の窯の壁から剥いだ磁器や釉薬のかけらを粘土に練り込んで作られています。写真ではよくわからないかもしれませんが、普通はすべーっとしている磁器の表面にテクスチャーがあります。粘土の土も青グレーがかっていて、波佐見の土を思い起こさせます。ふらりと立ち寄った私をお仕事のミーティングに参加させてくださり、波佐見の全体像を見せて頂くという貴重な体験をくださいました。

スリップウェアをしている中川紀夫さん。（ホームページは見つからず！）波佐見の磁器のど真ん中で作陶しています。益子で8年間修行をしたあと、窯元の実家に自身の工房を構えて続けています。私がイギリスに住んでいると言うと、一度は行ってみたいと、セントアイヴスとバーナードリーチが特集された雑誌を持ってきてくれました。「でもイギリスではリーチってこんなに取り上げられないでしょ？」との鋭い指摘に笑ってしまいました。確かに、彼の事は日本の方がよく知られています。

有田に工房を構える川口武亮さん。彼も磁器のまっただ中にありながら、陶器を作っています。有田に生まれ、有田の学校で主に磁器を使って勉強されてきたのですが、修行先の伊賀、静岡で、荒い土の方が彼の表現したいものに近いことに気付いたそうです。はぜ石や鉄などを混ぜた土に、粉引を施した器は自然な大らかさがありながら、丁寧な仕事に繊細さを感じます。熊本のうつわ屋さんで一目惚れしたのですが、もっと見せて！と無茶な要求に、お忙しい中柔軟に対応してくださいました。でも、私にとって、作られている環境やその人柄に直接触れることは、器に何倍も何十倍も奥行きができて、楽しい経験なのです。時間が許せばもっとお話ししたいところでした。彼の作品はすでに全国的に出ていますが、目黒駒場のPartyで2月15日から2週間、「お茶の時間のうつわ展」で手に取ることができます。

tobe yaki

Then I moved out of Kyushu to the next island, Shikoku.

Tobe is another porcelain production area and half-hour-bus-journey away from the centre of Matsuyama, Ehime. 

Tobe yaki had been making potteries but started porcelain in the late 18th. It started as byproduct of the whetstone but when they found quality clay it became the local industry. They started Kurawanka and have been producing tableware for the daily use. When Soetsu Yanagi, Bernard Leach and Shoji Hamada visited Tobe in the 1950s, their design was refined keeping the feel of folk craft. That is now known as Tobe's identity.

Tobe yaki came to London 3 years ago and had an exhibition organised by somebody in the British Museum (I think..), and some London potters were invited too to their party at Japanese embassy. Then we were given nice lecture and a soba noodle cup as souvenir! Since then I wanted to visit where it's made and say "thank you".

The cup was made in the biggest factory in the town Baizan gama. Their factory was nearly at the top of the hill. They have a small museum and a shop on the premise. They also let us go into the factory to see the craftsmen's skill. So here are some pictures.:

(The picture on the top) Some are made with jigger and jolly.

Some are thrown.

Some are slip-cast.

 The cup gets handles in an amazing speed.

Bisqueware painted with gosu colour...

gets evenly covered with transparent glaze,... (The timing and the smooth movement is crucial.) 

 and gets the glazed surface smoothed and the bottom cleaned...

and gets jam packed and goes into the firing.
There was painting studio upstairs but no enter was allowed. All the process is divided by the tasks clearly and the each craftsman was getting their job done very smoothly. It sounds like a factory but it's got nice calming atmosphere like their pots.
There are a lot more smaller potteries in Tobe and I visited a few more but started feeling like disturbing their job so I came down the hill to see town and more.. (in another post!)

そして四国に渡り、訪れたのは砥部焼です。愛媛は松山の中心から30分程バスで山手に向かうと砥部の町があります。伝統産業会館のすぐそばには坂上真民さんの記念館もありました。
砥部焼は伊予砥の副産物として江戸時代に始まったそうです。その後、陶土の発見もあり、波佐見に次いでくらわんか碗などを作り、地場産業として発展しました。砥部焼を語る上で欠かせないのが、1950年代に民芸運動の指導者柳宗悦、バーナードリーチ、濱田庄司らが訪ねたことで、手仕事のたくさん残っていた砥部焼は高く評価されました。その後、柳の書生であった鈴木繁男が指導にあたったのが梅山窯でした。
梅山窯では資料館とお店の他に工場見学もさせてもらえます。工程のそれぞれに職人さんがいて、流れるような動きで作業をこなしていく様子をじっくり眺める事ができます。工場はとても大きかったですが、暖かい静かな雰囲気が流れていて砥部焼の持つ雰囲気はこういうところで生まれるのかもしれないと思いました。
砥部焼は3年程前にロンドンで展示会をしたことがあり、大使館でのパーティーに陶芸に携わる者も招待されました。その時にお土産としてそば猪口を頂いたので、念願かなって直接礼をしたところ、いろいろお話をしてくださいました。鈴木繁男さんが残していったものを受け継ぐこと（今は工藤省治さんという方が若手の育成にも力を注いでいます）、今の日本の生活に合わせて作っていくこと、そしてまた海外へ持っていくという別次元のこと、、、。私もいろいろと考えさせられました。

arita yaki

Arita is also a porcelain place but in Saga. It's just 5 km away from Hasami but has a very different history apart from the very beginning. The technique was brought in by a Korean potter and they have the monument for this potter Ri Sanpei. He found a clay mountain in the area and the local government took charge of the pottery businesses. 

Arita started with free-hand drawing style like Hasami (Actually Hasami Kurawanka style started from this). However, Japan at that time imported porcelain from China mainly, Arita started copying their Jingdezhen style. Their design was much designed and detailed. They became very successful not inland but abroad as China went into an unstable period of the dynasty changing. With the increasing demand from abroad they built huge noborigamas (climbing chamber kiln) in the town. Arita was then exported as Imari (also another porcelain place nearby with a port to ship!).

Arita grew not only in the business but also in the style. They developed own design from Jingdezhne style and started akae (red drawing) which they painted on-glaze red colour on cobalt underglaze as well as on-glaze colours and gold guilding. These luxury items made it into palaces in Europe but also were copied there.

When China got back in the world business Arita produced luxury items for domestic supply. They were also often used in tea ceremony too. So you can imagine how shocking and new the athetics of Sen Rikyu (please have a look at my Raku yaki post!) could have been in tea ceremony world at that time!

As the porcelain became available anywhere Arita was no longer unique on its own and each potteries developed their own styles. I visited Riso gama that is in 4th generation at the moment. In the factory there were 5 painters, desks lined up along the window. The first woman was tracing design onto the bisqueware and the other women were specialising in drawing and colouring. A woman who was in charge of linear lines had eyes just a few centimeters away from the tip of the brush! That is how minute their work is...! (I can never do it!)

They were very beautifully made and drawn but for that work it cannot come cheap. Hopefully I can afford one some day!?!?

波佐見の次は有田です。有田駅と上有田駅の間には45キロ程の長さの皿山通りがあって、通り沿いに、窯元、お店、ギャラリー等が並んでいます。私が訪ねた平日は歩く人の姿はほぼ無く、有田という響きに期待していただけに、かなりびっくりしました。春の陶器市の際には人で溢れかえるようですが。

有田の陶器の歴史はちょっと複雑です。もともとは朝鮮出兵の際に連れてこられた陶工が始めました。李参平という技術を持ち込み、有田に土山を発見した人の碑があります。有田の磁器産業も時の肥前鍋島藩主の下、皿山代官なる役職があったほど、徹底して管理されていました。当時の日本の磁器は中国景徳鎮から輸入ものがほとんどだったため、有田もそのスタイルで磁器を作るようになったそうです。しかし、意外にも有田の産業が伸びたのは、中国が王朝交代で混乱期にある時に、海外から磁器産地の代替地として選ばれたからだそうです。そこで有田は景徳鎮から独自のデザインを発展させ、赤絵や上絵、金襴手という技術を取り入れていきました。当時有田は「伊万里」の名で輸出されていたそうです。

中国がまた磁器の輸出事業に戻ると、有田は国内向けに高級品と生活用品とを作ります。窯ごとに専門とするものを分けて、効率化と質の均一化を図ったようです。けれども、磁器が特定の産地だけの珍しいものでなくなると、有田という地域ブランドではなく、窯元それぞれが独自のものを作るようになったようです。

皿山には有田が誇る窯元、深川製磁、香蘭社、今右衛門窯、、、とありますが、どれもお座敷の高い感じがとても入りにくかったです。それでも、しっかり覗いてこいと勧められたのが李壮窯で、波佐見で知り合った方がご好意で話を通してくださったおかげで、暖かく迎えて頂き、職人の作業の工程も見せて頂きました。絵付けの職人はまた女性ばかりで、工程ごとに分かれ、とても繊細な仕事をしています。彫刻の制作で始めた1代目、酒器を専門にした2代目、3代目に続き、4代目は食器を主にしています。昔ながらのデザインでありながら、モチーフがかわいらしく描かれているせいか、今の家にもとても合います。ぜひ、有田は陶器市の際に訪ねてみてください。