mishima style

Now it's 10 days to go before Ceramics in The City. I'm just doing the last firings...
The new series I've been making for the upcoming shows (also for Made London) is called Mishima style (Mishima-de) in Japan. The technique applied is called inlaying here. We use different clay from the body clay (that we make pots with) in another colour to fill the incised marks. The style originally came from Korea of Koryo period, Buncheong pottery, to Japan.
We named it Mishima-de as its fine patterns looked like Mishima calender: one of our old ones. (the link is in Japanese, but it's got a picture of the calender.) It often implies floral and animal motifs.
This time I wanted to make it a bit more British with something that we see in a big group here... Would you like to know what it is? Please come to Ceramics in the City at Geffrye museum!
The pictures are showing two stages of the making process: after incising with patterns and when getting rid of excess clay after inlaying.

今年は秋のショーに向けて、三島手に挑戦していた。粉引きからの流れなので、技術的なところでは前回ほど苦労することはなかったけれども、平たい作品なのでちょっと多めに重ねて焼いたところ、大量に割れが起こり、また新たなナゾに出くわすことに、、、。制作中、窯の故障があり、直してもらうまでのしっかりとした期間乾燥させてあったものなので、水蒸気の問題とかではないはず。また、真ん中の割れが底のものよりひどかったりするので、重みの問題でもないと思う。解決策は、重ね過ぎない事ということはわかっても、ナゾの鍵がわからないのがとっても気になる。

私の三島はちょっとイギリスの景色を取り込んだものもあり、どういう反応を頂くのか、楽しみ！と同時にとっても心配。ショーを10日後に控え、スタジオの整理整頓を始めた。スタジオがいつも以上に荒れて見え、制作も手につかなくなる。いつものことだけど、もう一つのナゾ。

sakura mochi project -2

This weekend I spent some time to make one of the ingredients for sakura mochi. I cooked sweet rice and dried it for a few days until it became hard like stone, and then ground it to smaller grains using a food processor.

This is what we call 'doumyouji ko' and use for the skin of the sweet, outside adzuki paste. Although, this is West Japan style. In East Japan they use flour instead of this. There seems to be a variety in names and styles depending on the area.

この週末は、道明寺粉作りに挑戦。異国で住むと、こういうところで苦労する（というよりは、食いしん坊だからかしら？）。餅米は日本食材店ではもちろん、アジア系のお店でも簡単に手に入り、餅米の玄米というのもある。
wikipediaの言うとおり、蒸し、二日かけて乾かし、フードプロセッサーで挽いてみたら、そんな感じのものになった。目は揃ってないけれども、準備は着々と整っていく感じ。次は餡だ。

wild plum

The other day we picked up some plums in our neighbourhood. There are a few kinds of the wild plum in a park and the fruits have started turning their colour already. In half an hour we each got about 3kg of plums, which is A LOT! With the ones that are not quite ripe I made Japanese plum wine with English twists. In the same way you make damson gin, we make plum wine using other kinds of plum and liquor. Actually the plum we use is more like apricot, it's got a thicker and hairy skin. We use it when it's green and hard. We prick it to make the exchange of flavour and liquid easier, and that is a children's task on a day in the rainy season, June. The liquor I chose this time was white rum just for its subtle flavour comparing to the others. I will let you know what it tastes like a few months later.

With medium-ripe plums I made chutney. It was a very time-consuming process, but I enjoyed it. Despite the fact the whole house smelled vinegar for a few days, it was worth trying even just to appreciate the ones in the markets. I gave some to my friends but still have a lot. It will last for a while even for me who is a big fan of chutney and chedder/stilton sandwiches!

この間、マヌたちとプラム狩りをした。プラムが近所の公園の中に、数種類が半自生しているのだが、高さのあるもの低いもの、どれもたわわに実っていて、30分ほどの間で3kg近くの実を集めてしまった。
家に帰って、青めのもので梅酒、熟してきているものでチャツネを作る。こちらにもスロージンやダムソンジンなど、フルーツをジンやウォッカなどのお酒に漬け込む習慣がある。違いは熟したものを使うことかな？私は、風味の少ないホワイトラムを使ってみた。仕上がりは数ヶ月後。どんな味になるかしら？
そして、初挑戦のチャツネ。フルーツを玉ねぎやりんごと大量のスパイスとビネガーで煮詰める。イギリスにはチャツネとチェダー（またはスティルトン）というサンドイッチがあり、シンプルながらとても美味しい。チャツネ作りは時間がかかったけれども、その複雑な味の正体を知る事ができて、良い勉強にもなった。早速、サンドイッチを作って食べてみる。アメリカのレシピを参考にしたので、砂糖の量を半分にしたけれども、もうちょっと甘くても良かったな、、、。
次に来るのはブラックベリー。ロンドンは公園や運河沿いのあちこちに生えている。都会ながら自然が多いのがこの街の魅力。建設ラッシュの東ロンドンだけれども、緑はちゃんと残って欲しいな。

sakura mochi project

This weekend I spent some time trying to identify the three sakura trees.

Using Natural History Museum's website and some Japanese ones I think I know the two. The sakura in the last post is Fugenzo in Japanese, its botanical name is Cerasus x Iannesianna Carriere, 1872 'Alborosea'.

Another one is Kanzan or Sekiyama, Prunus Iannesiana Wils. cv. Sekiyama. (the picture below.)

The leaves of these sakuras are thicker than the other one, which is not so great to make sakura mochi.

The third one is still remaining mysterious to me and I'm working on it. Actually it's very similar to the kind that we use for the salted leaves in Japan, but the shape of its leaves doesn't match with the description of the kind. However, the leaves I picked the other day are nicely thin and are producing really really lovely smell. I'm hoping this one works well in my project!

The tree looks like this. If you know this species, please let me know!

今週末は、塩漬けにした桜葉の種類を明らかにしようと思い、調べてみた。

いろいろな発見があり、勉強になって楽しかった。例えば、葉が違うので桜だとは思っていなかったものが、柳桜と呼ばれるものだったということ。そこら中で見る桜の一つ（2つ目の写真）が関山と呼ばれ、桜の花の塩漬けによく使われるものだということ。（来年はあんパンも作れる。）何よりも、桜を見分けるための特徴のいろいろを知ったこと。前回のポストの桜は普賢象と呼ばれ、葉化した2本の雄しべがかなり特徴的。

しかし、3つめの葉は、未だ不明。白い桜なので、かなり絞ることができるのだけれども、全部の特徴がぴたりと当てはまるものがまだ見つからない。でも、葉も薄く、香りも良いので、桜餅にはちょうど良さそう。期待もだんだん高まる今日この頃。

3番目の写真から種類がわかる方、どうか、教えてくださいませ。

beautiful sakura... to eat

Sakura season has finished in Japan. It's the most beautiful season that all the tree comes into bloom and all the flowers go at once. I wonder what it was like this year as they had a storm in the middle of the season.

I've been also enjoying the sakura blossoms in London but that's not the only reason I've been staring at them. It's for this project: making salted sakura leaves. It's been in my head for 2 years since then: my post about sakura mochi.

I found there are 3 majour variations in London, although I don't know their botanical names nor common names. I will try all of them this time and see if there's any difference. 

The process is: washing and pickling (?) in salt water. The leaves produced beautiful scent when I poured hot water on them. It's the smell of spring!

今年のイギリスはずっと暖冬だった上に、2月の半ばには桜が咲き出す暖かさになった。かと思えばまた冷え込んだり、、、という気候だったので、結果的には桜を長く楽しめたと思う。

そして、今日は、この頃からずっと頭の中にあったプロジェクトを実行。桜葉を塩漬けにした。

名前はわからないけれども、ロンドンにはメジャーな桜の木が3種類あることに気づき、それらから試してみることにした。

桜葉の塩漬けは結構簡単。お湯にくぐらして、塩水に漬けるだけ。ただ、桜の種類や葉の若さによって、どれだけの違いが出てくるのかわからない。来年には忘れてしまうかもしれないので、今回の試作を記録に残しながらの調理。

葉っぱを摘んでいる段階では心配だったけれども、お湯にくぐらした瞬間にあの独特の香りがたちのぼって、心躍ってしまった。桜餅made in London、どうなる！？

kintsugi

Yesterday I went to an event to learn more about kintsugi. Kintsugi is a way to mend a broken piece, often ceramics. The technique was invented in Japan coincidental with tea ceremony. 

It was fascinating to see the event attracted so many people who are keen to know about it. I enjoyed the short but very intriguing lecture by Timon Screech who referred to our perception of life and death and that of Europeans. He also mentioned to Roju (one of the Elders in Edo period) who viewed two cities of the capital, old one Kyoto and the new one Edo (former Tokyo) that were very different in their character and people's mentality. It made me want to know more about that period too.

In a group there was a demonstration by a craftman Makie-shi (gold lacquer painter) . He was, surprisingly to me, a good English speaker and very funny. There will be demonstration of this superb technique at Tokyobike on Sat. Please don't miss it!

昨日は金継ぎのイベントに行ってきました。金継の文化や技術を広めようとしている京都のグループの紹介と日本の研究をしている教授のお話、そして蒔絵師さんによる金継ぎの実演がありました。

短かったけれども教授の話がすごく面白くて、私たちとヨーロッパ人の死生観の違いだとか、松平定信の京都と江戸に関する考察の話だとかをしてくださり、もっと知りたくなりました。

その後、作務衣を着た若い職人さんが、流暢な英語で、しかもジョークを交えながら話すのがすごく意外で、またその対比が面白くて、本当に楽しい夕べでした。皆、興味津々に話を聞いてくれていたのも、すごく嬉しいことでした。

new year 2014

Happy New Year to all of you! Hope you had a lovely Christmas holiday.

Although I had a good time indoors in London I prefer spending this time of the year with my family and in Japan as we have annual customs: having a new years menu: otoso, osechi and ozoni, visiting shrines and receiving new year cards. Without all of these it is hard to feel the new year has arrived. 

The only thing I did Japanese way was to change omamori to a new one. Omamori is Japanese amulet we get from the shrines and temples we visit usually early in the year. When we make the first visit of the year to one (hatsumoude), we return the old omamori thanking for protecting us in the previous year and get a new one for the new year. I now have a bit of collection of old ones as I kept forgetting to take them back...

The new one in yellow is what I got during the trip in Shikoku last year. Hope this will take care of me well. Hope it's gonna be a good year for all of you too!

明けましておめでとうございます。

お屠蘇もおせちもなく迎える新年は、何だかもの足りなく、日本が恋しくなる季節です。

新しいお守りをおろして、気持ちも新たにがんばります。今年もよろしくお願いいたします。　　　

onigiri

Last week the news about the Fukushima was so disconcerting that I didn't feel like writing. No.., actually I had so much to write about it and didn't know where to start and stop...
Our culture especially our food culture benefits so much from the sea and we shouldn't contaminate it at all how harmfull or not. We have known that from our history, yet people in the power, some of the politicians, major constructors and scientists promotes unnecessary (sometimes very useless) constructions for their own benefits. I feel like these people ruins everything even though there are SO many ordinary people trying to make things right.
Onigiri is one of the very traditional everyday food. We press freshly cooked rice into shape of triangle or ball with a bit of salt and wrap it with a sheet of seaweed we cultivate in the sea: nori. So it's such a simple food but tastes so home to me. (We make variations by adding ingredients.)  Although if we don't keep the sea clean it's very difficult to make it so nice.
The affected area by the Fukushima was a great production centre of another seaweed: wakame which is also a vital ingredient in Japanese cuisine. It's such a shame that we now have to examine its safety so frequently.

先週の福島汚染水のニュースはこちらでも取り上げられた。海流に乗って太平洋全体が汚染されているという学者もいる一方、日本からは人体への影響は少ないとの報道（信憑性は、、、？）。どちらにしても、海からの恩恵を受けているのだから、有害の云々に関わらず起こるべきではない事故だったと思う。
震災以前に六ヶ所村の再処理工場ができた時にも、廃液の処理や地下水の汚染、その他諸々のことが懸念されていたのに、原発そのものがこれだけの大問題を起こして、心配が現実となってしまった。
話は変わるけれども、私の地元には長良川という、鮎で有名、そしてシジミ等も採れる川がある。父もこの川の独特の香りがする鮎が大好きで、季節になると朝一番で競りに行くという趣味を持っていた。けれども、河口堰の建設が小さな頃から問題になっていて、地元の漁師さんも一生懸命反対していた。河口堰によって鮎などが川に戻れなくなる他、諸々の問題があったのだけれども、横に小さな川をつけることで、結局建設は始まってしまった。長良大橋を渡る度に、海を隔てる堰を見ながら「醜いなー」と父がつぶやくのを何度も聞いた。でも、醜いと思っていたのは堰だけじゃなくて、それを取り巻く人間の欲なのかもしれないと今回の事故を見ていても思う。

ところで、何てことないおにぎり。友人が有明産の海苔を持って来てくれた。日本にいると気付かないことかもしれないけれども、中国産や韓国産の海苔とは全然香りが違う。海苔の養殖にも薬の使用の問題などあるようだけれども、とりあえず、きれいな海を守って欲しいと願うばかり。

how to enjoy bowls (in japanese manner)

After a bit of struggle a new series of bowls is coming to finished product, nearly. I'm now taking place a few tests to check if this is OK as tableware.
There are a few simple things we potters do: thermal test by putting a piece in an oven, acid test by leaving a slice of lemon on the surface and stain test by making a tea few times in the piece. 
But all these things can be unnecessary in Japan as we even drink tea out of Raku bowl which is a very toxic form as a bowl! (Here is a culture shock!)
There are glaze surfaces you recognise as fault but we Japanese appreciate as beauty: crackle, pinhole and crawling etc etc... And we enjoy its change of colour by stain and aging. When the favourite piece got broken we even mend it with lacquer, gold and silver (kintsugi), and this way we appreciate it even more. 
These are basic things we do in handling hand-made bowls in Japan. 
1. After the purchase, put it in hot water on hob and keep it boiling for a while. We put rice into the water, which is better but not necessary. 
2. Don't leave it in water. The bowl absorb water from crack, pinholes and unglazed surface and this makes it easier to break and also the smell goes inside it if the water is not clean.
3. Don't wash it in dishwasher. I would think most of the bowls stands with hot water in the dishwasher but soft tableware made with terracotta and earthenware clay can get easily chipped in a mass-washing. Anyway, I think washing-up is the best time to get to know the bowl, so have a lovely time with your favourites!

one of my favourite bowls, broken and mended with kintsugi technique

秋の展示会に向けて作っていた新作が形になってきた。日本でいう粉引きのスタイル。日本では泥漿、こちらではスリップと呼ばれる液状の粘土を使うことは特別ではないのだけれども、持っていた釉薬と合わずに縁の部分で剥がれてきたので、レシピを調整するのに苦労した。（文系なので、難しい計算ができない。）

そんな時、インタビューをして頂いた。インタビューアーの意図はまた別にあるのだけれども、渡英のきっかけから今の私に至るまでの話、制作、生活していて思ったことなどを話しているうちに、自分では無意識に考えていたことに気付かされ、とても貴重な体験になった。
文化の違う使い手のことを意識して作るので、自然と、日本人の器との関係とこちらの人の器の関係の違いを話していて、これから作るものについてもまた考えさせられている。
ちなみに、（日本の文化や陶芸に親しみのある人でなければ）「器をそだてる」とか「景色」という観念がこちらの人にはなく、貫入なども「欠陥」として見られる。日本人なら茶渋が貫入の色を変えていくのを楽しむところ、こちらの人は取れない汚れと見る。箸ではなく、ナイフとフォークを使うので、釉薬についても考えさせられる。茶碗を作りたいけれども、こちらの人には使い勝手の悪い中途半端なサイズ。、、、となると、相手の意識や食文化を変えていくのは大変なので、こちらが変化していかなければいけない。（幸い、最近はこちらの人も食べ物に関する意識が高くなってきて、日本食も浸透しているけれども。）
ブログもちゃんと頻繁に更新して、器の楽しみ方を紹介していかないと、、、と思ったことでした。（反省）

shiratama

I made shiratama zenzai. I just really felt like it.
We make dough from shiratama (rice) powder and water and boil it in hot water. I ate it with sweet boiled azuki beans. 
This was the dessert menu we learnt at primary school. It always reminds me of the first school cooking class at the age of 9 (10? I'm not so sure...). We cooked rice, frying egg and miso soup. And all of us brought a tin of whatever we like and had it with what we cooked. 
My friends from primary school are coming over in a week. I'll check my memory with them!

昨日は、どうしてもあんこが食べたくなって、白玉ぜんざいを作った。
白玉だんごは小学校の家庭科実習で教えてもらったので、作るたび、いつもその時のことを思い出してしまう。皆が家から持ってきたお米で、ご飯を炊き、味噌汁と、目玉焼きを作ってツナ缶を食べたと思う。
来週、小学校の時からの同級生が来るので、確認してみよう。優秀なお二人だったので、家庭科の記憶などないかもしれないけど、、、！

soy sauce

I've been wanting to talk about it, but found it so difficult as it is the very core of our food culture and also is a private thing. I'll try, but please research into it if you're interested.
Once I thought what would function in Western cuisine like soy sauce does in Japanese, I couldn't find the answer. For example in this meal all the three dishes are seasoned with soy sauce. 
We have some varieties of soy sauce: tamari, white soy sauce, light soy sauce and so on. They are different by raw materials and the production process and its length. We use them for different purpose: to salt, season or/and enrich the dish, on its own or in varied combinations: with sugar, salt, fish soup stock, mirin, sake, vinegar, ginger, chili, star anise etc etc. 

What's interesting is that they taste different by area and the maker. At home in Japan I told mum that I feel like loosing Japanese palate. And this is what she took out: hand-made soy sauce, homemade miso, white soy sauce and tamari from miso. This is where she started teaching me cooking when I was little too.

Nowadays E621 is put into a lot of soy sauce to make them taste better, which is shame I feel. So on a weekend in Japan I made a trip to the area known as the birth place of soy sauce, Yuasa, Wakayama to find out the history and their soy sauces. It was so hard to choose which to bring back in the baggage allowance.

These are my selection (one made in Kyoto). I'm so glad they all arrived in London without breakage!

醤油のことを書くのは勇気がいりますね。奥深く、とても個人的なことだと思うので。東北、関東、関西、九州と醤油の味も違えば、味付けも違うので、「美味しい」の感覚も必然的に違うんですよね。私は関西の味付けで育っているので、しっかりした出汁に薄口です。初めて東京出身の友人が昆布なしの出汁をとって、醤油をドボドボと使うのを見た時は、びっくりしました。でも、それが彼女にとっての故郷の美味しい味なんですよね。（が、関西人、特に京都の人はそんな味付けを良くは思っていません。）
ロンドンに住んでいると、「こんなもんだよね」と思って作る料理がスタンダードになっていき、だんだん味が狂ってくることがあります。そんな時は、自分の好きな料理人のレシピでたまに作って、チューニングをします。というようなことを、母に話すと山下家の味を嬉々と出してくれました。食いしん坊は山下の血なんです、、、。
父が正食に関わっていたので、食材はできるだけ無添加、無農薬のもの、味噌はもちろん自家製、お醤油は長野の搾り士、萩原さんという方に作ってもらっていました。萩原さんは、塩の大切さを戦争時に痛感されたので、手作りのお醤油は塩分も香りもしっかりしたものでした。
そして異国にいると、そういう故郷の味がとーっても恋しくなるんです。そこで今回は、普通なら本と主菓子に割り当てられる持ち帰りの重量を、醤油にあてました。
醤油発祥の地、和歌山湯浅から、醤油の原型という金山寺たまりと、この時期限定の生醤油、（湯浅醤油は色、味、香り濃くて、萩原さんのお醤油に似ています。）とーっても香りの良い堀河屋野村のお醤油と京都のマルサワ醤油。無事、割れずに着いたのは、本当に嬉しかったです。早速、使い始めました。うーん、おいしい！後味が何よりも良いですー。焚いている時の香りだけで小躍りしてしまいます。

ちなみに湯浅に行く途中、みかんで有名な有田を通ります。「有田」は「ありだ」と読むこと、この時初めて知りました、、、。

looking back at Japan when in London

As I'm living abroad I get asked (I also ask myself) what is my Japanese-ness and find myself with lots of questions. I think this happens to us when we put ourselves out of our original context however further or not. Every time I come back to Japan I find what I've been missing in London and appreciate them more. On the other hand I feel weird about things that I'd never thought of before coming to London.
Here I will put some shots from my stay. These are things I feel good about my country. Maybe it's better to leave them without much captions.

(above) a bench on a train platform in Takamatsu. 

pricey antiques in Sunday street Market, Kochi. 

an elderly on the weekend.

an elderly at work in Hasami.

primary school students commuting on their own. (this is possible only in the countryside now...)

Kumamon: a very popular mascot character of Kumamoto prefecture.

日本を離れて住んでいると、「日本人とは」とよく考えさせられます。日本ではあって当たり前の事が、イギリスにはなくて恋しくなったり、日本にいた時は何とも思わなかった事が、改めて帰ってみると妙に感じることとかが、「日本人の思考回路から出て来る日本らしい」ものなんだろうなーと思っています。
日常レベルでは、清掃員もいないのに道路がきれいなこととか（きれい好きで、地域の感覚が強いこと？）、自動販売機があることとか（便利なことが好き）、駅のゴミ箱が素材別に分けられていること（真面目なこと）とか、イギリスでは見ない風景です。（2001年はこちらで日本交流の年でいろいろ催しなどがある中、自販機がSelfridgeの入り口に置かれたのですが、太いチェーンで太い柱に括り付けられていました！）
細かいところへの気配りは日本人の上をいく民族はないのでは、と思います。その結果(?)、その細か−いところをついた商品がすごく多いのを見ると、使い手の匙加減で従来の商品をどうとでもできるのになーと思ったりもします。でも逆に、そのおかげで、食品などの質が高かったり、バリエーションが幅広いのは嬉しいことです。
電車の中でかばんの口が開いていたり、wifiのあるお店でタブレットを置いたままコーヒーのお代わりに行っちゃったりするのをと、見ているこちらがハラハラしてしまいます（とにかく、安全！）。嫌だなと思うのは、看板の多い事（特に幹線道路沿いの大きいもの）、食品にアミノ酸や保存料などの添加物が多い事、無駄にテレビや雑誌が煽ること（そしてまた、日本人は煽られやすい！真面目に受け取り、新しいもの好きで、共同体の感覚が強いので?）とかかな、、、。
いいこと悪いこと、両刃の剣なので何事も適当に、、、と思うのですが、いろんなことを追求してしまうのでしょうか（便利好きで真面目なので）。また、私もこちらで「日本だったらこんなことはあり得ない！」と憤慨しまうのも、日本人として自然なことなので、複雑な気持ちです。もちろん、同じ日本人の間でも異文化は感じるので、何でも一概に括って話はできませんけどね。また、不味くて不便なロンドン生活始まります。また、それが楽しかったりするんですけどねっ！（強がりか!?）

akahada yaki

The other day I made another visit to another pottery: Akahada yaki in Nara.
Nara had a royal palace which was also the governing centre about 13 centenaries ago (before Kyoto) and has lots of heritage in the area. The site where there used to be the palace is still under investigation. 
Again I was a pottery tourist and didn't see any of those historic places this time. (It's OK for me as I have been there for several times!) Nara is also famous for deers in Nara park. They know Japanese greeting technique to get shika senbei (rice cracker for deers).
Akahada pottery is distinctive with their Nara-e drawing on milky white glaze. They make sencha teaware, kodo-ware, vase, object and tableware. It is said that they had been producing pottery even since the 4th century in the area but not so sure yet. Anyway at least they know the daimyo (lord) of the area commanded to start it in the 16th century. They called in potters from Seto, Tokoname to produce a precious souvenir among the wealth. There are 6 kilns working in the area and the one I visited was Ooshio family at its 8th and 9th generation. At the moment they also make cups, wine glasses to fit in our modern life too.

The little boxes in the picture are the container to keep and show incense in tea ceremony. So sweet...!

この間は、奈良の赤膚焼を見に行ってきました。
赤膚焼は天正年間、大名豊臣秀長が瀬戸や常滑から陶工を呼び集め、始めたそうです。それ以前にも土地の焼き物はあったそうですが、諸説あるようです。奈良絵と呼ばれる大和絵を単純化させた図案が釉薬の上に描かれているのが特徴で、窯元によって絵のタッチが違います。今は茶道や香道のためのお道具から、花器や器、カップなども作られているようです。
西の京の駅の西に4軒と郡山のあたりに2軒の窯元があるそうですが、私が訪ねたのは1軒、大塩正人窯で、9代目の正巳さんからお手前を頂き、お話もいろいろと伺いました。こちらの窯元の絵付けは私と同年代の女性が担当しています。そのせいか、図案もとてもかわいらしく、思わず微笑んでしまいます。伝統のものもありますが、図案も造形も日々新しいものに挑戦していらっしゃるので、ぜひ、窯元を直に訪ねて、実際に触れてみてください。（できれば、前もって確認ぐらいしておいてから、、、。）

art and architecture in kagawa

You might have heard about Naoshima: an island where you can experience arts and the great architecture by Tadao Ando, but there are some more in a wider area. I was recommended to go to Teshima (the island next to Naoshima) but couldn't spare a day to take ferries (only four journeys a day from Takamatsu). If you like to check what's going on in the area you better have enough time!

(above) This is the ground floor of Kagawa prefecture office (in Takamatsu): the architect Kenzo Tange's early work built in the '50s, greatly inspired by Le Corbusier and in Japanese style. The wall piece is done by Genichiro Inokuma who was a local and international artist.

The artist's museum is in Marugame (30 mins away from Takamatsu): Mimoca. He always strived for the new expression throughout his life. You can see his paintings as well as a part of his belongings in their permanent collection. The current temporary exhibition was showing what stayed unchanged in his varied paintings. It was fun and very interesting. Their next exhibition is about a London artist: Francis Upritchard. The architect of the museum is Yoshio Taniguchi who also designed the extension of Moma in NY.

Mr Taniguchi also designed this one: Higashiyama Kaii Setouchi museum (sorry only in Japanese). Kaii originally was from Yokohama but had a strong connection with this district. Kaii was great at painting landscape especially using blues. 

And a sculptor-designer (and more) Isamu Noguchi. You can't really see anything but these two stones which are not his work. Over the stone wall there is his studios and house where he spent later of his life in a town where they produce quality stone. You can see his finished/unfinished work in the wall and the mountain disappearing on the background! He also designed a garden with stones next to his house with the seasonal trees: ume (plum tree?), sakura (cherry blossom), tsubaki (camellia) and momo (peach tree)... and it will be nice to visit in different seasons.

This art goes back a lot more. This was built in Kompira shrine complex (in Kotohira, Kagawa) in 17th century (the part at the back, on the left in the picture. the front was built more recent about 100 years ago?). It accommodates fine paintings by Okyo Maruyama from 18th century. They are drawn on the fusuma: sliding doors dividing the rooms. It might sound funny for you but our house used to be built very flexible with fusumas (because of the climate and the small land), and one room functioned as bedroom, dining room and guest room. If you like to make a bigger space for the guests you'd just get rid of these fusumas and join two rooms. Anyway that means the fusuma functioned as the wall which became a great canvas for the wealth to show their taste. So a lot of the old masterpieces were drawn on the fusuma and byobu (panels which also functioned as a room divider). Amazing!

When you can make it over to Setouchi Triennale this year, you should also check out those too! 

香川のアートです。去年はTateに草間弥生の個展が回ってきた上に、某ブランドも彼女とコラボレートしたので、ロンドンでも彼女の認知度は一気に高まり、同時にかぼちゃのある直島のことも随分と知られるようになりました。直島や豊島の新しい美術館も気になるところではありましたが、限られた時間内にフェリーを使って動くのには問題があり、断念。今回は谷口吉生デザインの猪熊弦一郎(Mimoca)と東山魁夷の美術館、イサムノグチ庭園美術館と金毘羅宮に行ってきました。

Mimocaでは、猪熊弦一郎が変幻自在に表現を変えながらも、一貫して変化しなかった部分に焦点を当てた企画展があり、とても面白かったです。次の企画展はロンドンのアーティストFrancis Uprichardで、友人たちがデザインを担当しています。ロンドンの風を感じてみたい方は是非、お足を運んでみてください。

東山魁夷の美術館は年に4回、作品の入れ替えをしているようです。私が行った時は信州を描いたものと白い馬の現れる絵を集めたものが展示されていました。風景画と青色遣いを得意とした魁夷、美術館の目の前から本州に繋がる瀬戸大橋の色を決めたのも彼だそうです。タクシーの運転手さんは宇多津の塩業の話、埋め立て地（そして地震による液状化の心配）の話などをしてくれました。日本どこへいっても同じ問題がありますね。

イサムノグチの庭園美術館では、2つのスタジオと、完成、未完成の作品、晩年を過ごした家と庭園を見る事ができます。幾何学的な形を岩で作るという事に、意志を表現する魅力を感じたノグチの試行錯誤の様子を見ることができます。石の表情は変わりませんが、季節が変わったらまた違って見えると思います。見学には前もっての予約が必要。

そして、こんぴらさん。お参りはもちろん、表書院に寄っていきました。円山応挙らのふすま絵を見る事ができます。私が大学生の時、京都の国立博物館で盛大な応挙展がありました。あらゆる所からふすま絵、屏風絵、掛け軸、スケッチを集めた今でも忘れられない圧巻のもので、その時にこちらのふすま絵も見た覚えがあります。表書院では、ガラス障子越しにしか見ることができないので、あの時もっとしっかり見ておけば良かったと思いました。

また今年、瀬戸内芸術祭がありますね。島々のアートと共に、香川の美術に触れてみるのも良いと思いますよ。

一番上の写真は香川県庁。丹下健三作品のレセプションフロアに猪熊弦一郎の壁画があります。

food in shikoku

The last few days of the journey I spent in Kochi (in the southern Shikoku). The main reason I was there was to see Sunday market in front of their castle. I found some food I hardly see on the main island. The above is sushi in the local style. We don't do some of those around my hometown. 

Shikoku and Kyusyu are in the southern part of our country and has milder climate with a lot of sun. So they're better at producing some kind of fruits and vegetables. Surrounded by the sea they make good fish products too.

(In the second pictures) Tomato in Kochi is super tasty! Especially 'fruit tomato' is so rich in sugar and flavour. Buntan (citrus in front of the tomatoes) is their specialty. They had Manjiro squash, Takenoko imo (a kind of taro), and flavoured manju (mochi around anko) that I've never seen. I wish I could take them home all!

And Kagawa (in the norhtern Shikoku, nearer to Okayama) is famous for Udon noodle. Their noodle is thicker and al dente. As it is a part of their life (like rice for us) there are SO many noodle restaurant (some are more like a stand). Most of them have 'self-serving' style. You just tell them if you want the noodle hot or cold (and how many), then you pick up which tempura you like and all the additional spices: ginger, spring onion, shichimi. One bowl can be 130 yen (less than a pound now?) to 300 yen in the stands, and if you want to have it with a good service it costs more. But however cheap or costy they are all in a high standard. 

最後の2日間は高知で過ごしました。目的は日曜市を見る事です。実は窯元めぐりをしている時は、ろくに食べられません。時間に追われているということもありますが、不便な場所なので食べ物屋さんがなかなかないのです（駅から近い有田の皿山通りですら、数軒のみでした）。毎朝「念のため」と主要駅前のコンビニで買っておいたメロンパン（しっとりのからさっくりの、クリーム入りからシンプルなものまで。イギリスにはないんです。）が、昼食もしくは二食を兼ねることになりました。というわけで、九州では食の記憶はほぼなし、なのです。

ともあれ、高知の日曜市には見た事のない食べ物、果物が並んでいて、どれも持ち帰ってみたかったです。文旦、ぽんかん、せとか、完熟ライム、柚子などの柑橘類（柚子は種や皮だけが化粧水作り用などに売られています）。甘いフルーツトマト。万次郎かぼちゃやたけのこ芋、こがねせんがんに東いも。カラフルなまんじゅう。どれもこれも美味しそうです。

そして、香川ではうどん巡り！とは言え、何杯も食べられません。

写真上二枚。讃岐うどん「がもう」さん、セルフでかけ一杯、130円。平日、ちょうどお昼時で、長蛇の列でした。駐車場には京都や名古屋のナンバーも！皆好きなんですね。いりこだしのつゆ（美味！）にちょっと細め（讃岐スタンダードでいくと、ですが）の麺です。繁忙なのでしっかり締められなかったのか、ちょっとコシが足りなかったのは残念でした。薬味は青ネギ。

（左下）丸亀の「長田うどん」。釜揚げ、250円。麺の外側のつるつる感がちょっと、、、。旨みだしで、薬味はアサツキ?

（右下）屋島の山田家。元は酒蔵だったという建物を使ったうどん屋さんです。メニューもおしぼりも出て、かけ（天かすつき）をかつお節抜きで注文、300円。かつお節でごまかそうとしたかしら？ここも旨みだしで、薬味はアサツキ。麺はつるつるでコシもしっかりあり、おいしかったです。

屋島には四国村というものがあって、そこのうどん屋さんもおいしいそうです。

しかし、日本では旨みだしはもう仕方がないのでしょうかねぇ？シンプルな料理だけにこだわって欲しいですが、、。とは言え、どれもハイスタンダード。さすが、うどん大国でした！

and more potters, more pots

Nakasen gama in Arita. There are some galleries also on the other side of the station. I popped in one and a man kindly showed me their studios too! They do another kind of pottery: pots as art in Japan. This picture is too bad to show what they are but he (they are three artists making their own work) throws on the wheel and makes linear marks with a cutter on the surface. And he put coloured slip in the thin grooves and makes geometric patterns. Next to them there are a few pots by his son who throws basic shape and manipulates it. In the other studio on the premise the other artist makes print with paper. He creates amazing patterns by layering prints. All the process they use needs to be carefully planned and done and is very time-consuming. 

Please check the links and how skilled they are. They are just a few of many superb artists Arita brought up in its history.

Matsubara kobo in Hasami. They are a unit of two girls who have heavily trained skills and make cute tableware in porcelain. Their shop has got really lovely atmosphere like their cups and bowls. They are a bit away from anywhere else but will have a new shop-studio in town soon.

Fumio Matsutani in Tobe. I caught him when he was having a meeting with his friend potters. I was so confused about where to visit as there are so many potteries in the area. And he kindly offered to show me around. He's got his own studio in the family business. These are porcelain vase thrown and manipulated. But apparently he uses stoneware more. They were very beautiful and would be so after firings...!

有田は皿山通りの反対側にもいくつか窯元があります。中仙窯はその中の一つで兄弟の陶芸家と兄の息子さんが作陶しています。まず、最初に兄、恭純さんが工房を見せて下さりました。形作った壷などの表面にカッターで細かな幾何学的な模様を切り込み、色違いの泥漿を塗り込みます。乾いたところで余分な色を落とすときれいな模様が浮き上がってきます。そこでは息子、純さんも作陶されているそうで、轆轤で形作った壷を更に手で歪めたものが同じように乾かされていました。奥は弟、英純さんの工房で和紙染めをするところを見せてくださいました。どれも高度で繊細な技術で、有田という土壌だからこそ生まれるものなんだろうなと思いました。

そして、波佐見の松原工房。中尾山で働くミリアムというドイツ人の女の子が、是非見ていって！と連れていってくれたのが、関西出身の女性二人の工房兼お店でした。有田で身につけた高い技術を使い、かわいい食器を作っています。お店は二人の世界観が作り上げられていて、とても楽しかったです。

そして、砥部の松谷文生さん。梅山窯の後に立ち寄ったすこし屋さんでミーティングをしていたところ、いろいろお話を聞いているうちに、窯元を見せてくれると申し出てくれました。立ち寄ったのは窯元でもあるお家にある工房で、磁器で花器が作られたものが乾燥の段階でありました。技のことやその他陶芸家さんのこともいろいろ話してくださり、ホント勉強になりました。

九州、四国という土地柄でしょうか、どこでも温かい人々に会えて、本当に楽しく充実した旅になりました。職人さん、作家さん、素晴らしい技を惜しげも無く見せてくださり、得るものもたくさんありました。また、誰からも身体の中の一本の芯を感じることができたことが、本当に嬉しくあり、励みになりました。

そして、皆さん。器を使う皆の生活を楽しくするため、日本の素晴らしい伝統と産業を守るため、こうして日々蔭で努力をしている職人さんたちのことにも、たまには思いを馳せてみてくださいませ。

more potters, more pots

So that's all pottery village/towns I visited during the trip. It was really great to see the geographic features, talk with the local people and learn the history behind their making. And of course there are a lot of ceramicists in these areas too. Some work in the context of the local pottery and some work with their own preferences in styles, techniques and materials. Here are a few of those I met.

First, Ao san, Mr Yoshimura in Hasami. He has his own company producing tableware and himself is a maker and designer too. He throws on the wheel and the design he thinks good goes to batch production. I was so happy to know that Mt Fuji sake cup that I had my eyes on in Nishiki market Kyoto has been made here. The bowl in the picture was made with porcelain clay mixed with old fired porcelain bits from the aged kilns in the town. You can't really see it in the picture but it gives lovely texture to the surface. If you imagine the tiny bits can be from 400 years ago...!? Very romantic. He took me in his business meeting (somehow!) and gave me a great opportunity to have insight to Hasami.

Norio Nakagawa in Hasami. In Nakao mountain he makes slipware while the people around working in porcelain! He was trained in Mashiko, Tochigi which is another pottery town that has a strong connection with the folk crafts movement in the '50s. He was there for 8 years and continues it in his hometown. He was lovely but a bit cynical that made me laugh. When I told him that I'm living in the UK he brought a magazine featuring St Ives and Bernard Leach telling he's wanting to go. It was a huge feature but he asked if Leach's that big in the UK. It's true Leach's much more well known in Japan. 

Takeryo Kawaguchi in Arita. I fell in love with his work in Kumamoto and sent him email wanting to see more. He managed to make some time before I left Arita. I would have had all if I was travelling by car!  
His work is so honest and sincere like he is. He was born in the middle of porcelain and studied in porcelain and trained under masters in Iga and Shizuoka, and found he prefers rougher clay. He mixes stones and iron pieces into clay and does Kohiki (white slip on the surface), which gives rustic feel. These are from a series using decorating technique called Mishima which originally came from Korea in 14th century and we usually do it with smoother clay. During a chat I found out that using slip on greenware can be very tricky in Japan because of the humidity. It has to be the right weather and temperature and the clay has to be the right condition to do it. It requires a good skill and intuition. Very beautifully made... Just love it.

以上が、私が目にしてきた焼き物の町です。そこで、今回はそんな焼き物産地で出会った作家さんたちについてです。焼き物産地の特徴を活かして作る作家さん、全く違うものを作る作家さんといます。どちらにしても、今まで見てきた職人さんたちと違うことは、全部の工程を自分でしていかなければいけないということ。男子体操で言うなれば、職人さんは中国の選手、ある競技だけの技術を徹底して高めていきます。作家さんは、全競技において努力する上に、コーチもしなければなりません。

青さん（吉村さん）は、波佐見で陶器の会社を持っています。なので、量産するラインを持ちながら、ご自分で作陶しながら商品開発をしています。この中鉢は波佐見の窯の壁から剥いだ磁器や釉薬のかけらを粘土に練り込んで作られています。写真ではよくわからないかもしれませんが、普通はすべーっとしている磁器の表面にテクスチャーがあります。粘土の土も青グレーがかっていて、波佐見の土を思い起こさせます。ふらりと立ち寄った私をお仕事のミーティングに参加させてくださり、波佐見の全体像を見せて頂くという貴重な体験をくださいました。

スリップウェアをしている中川紀夫さん。（ホームページは見つからず！）波佐見の磁器のど真ん中で作陶しています。益子で8年間修行をしたあと、窯元の実家に自身の工房を構えて続けています。私がイギリスに住んでいると言うと、一度は行ってみたいと、セントアイヴスとバーナードリーチが特集された雑誌を持ってきてくれました。「でもイギリスではリーチってこんなに取り上げられないでしょ？」との鋭い指摘に笑ってしまいました。確かに、彼の事は日本の方がよく知られています。

有田に工房を構える川口武亮さん。彼も磁器のまっただ中にありながら、陶器を作っています。有田に生まれ、有田の学校で主に磁器を使って勉強されてきたのですが、修行先の伊賀、静岡で、荒い土の方が彼の表現したいものに近いことに気付いたそうです。はぜ石や鉄などを混ぜた土に、粉引を施した器は自然な大らかさがありながら、丁寧な仕事に繊細さを感じます。熊本のうつわ屋さんで一目惚れしたのですが、もっと見せて！と無茶な要求に、お忙しい中柔軟に対応してくださいました。でも、私にとって、作られている環境やその人柄に直接触れることは、器に何倍も何十倍も奥行きができて、楽しい経験なのです。時間が許せばもっとお話ししたいところでした。彼の作品はすでに全国的に出ていますが、目黒駒場のPartyで2月15日から2週間、「お茶の時間のうつわ展」で手に取ることができます。

tobe yaki

Then I moved out of Kyushu to the next island, Shikoku.

Tobe is another porcelain production area and half-hour-bus-journey away from the centre of Matsuyama, Ehime. 

Tobe yaki had been making potteries but started porcelain in the late 18th. It started as byproduct of the whetstone but when they found quality clay it became the local industry. They started Kurawanka and have been producing tableware for the daily use. When Soetsu Yanagi, Bernard Leach and Shoji Hamada visited Tobe in the 1950s, their design was refined keeping the feel of folk craft. That is now known as Tobe's identity.

Tobe yaki came to London 3 years ago and had an exhibition organised by somebody in the British Museum (I think..), and some London potters were invited too to their party at Japanese embassy. Then we were given nice lecture and a soba noodle cup as souvenir! Since then I wanted to visit where it's made and say "thank you".

The cup was made in the biggest factory in the town Baizan gama. Their factory was nearly at the top of the hill. They have a small museum and a shop on the premise. They also let us go into the factory to see the craftsmen's skill. So here are some pictures.:

(The picture on the top) Some are made with jigger and jolly.

Some are thrown.

Some are slip-cast.

 The cup gets handles in an amazing speed.

Bisqueware painted with gosu colour...

gets evenly covered with transparent glaze,... (The timing and the smooth movement is crucial.) 

 and gets the glazed surface smoothed and the bottom cleaned...

and gets jam packed and goes into the firing.
There was painting studio upstairs but no enter was allowed. All the process is divided by the tasks clearly and the each craftsman was getting their job done very smoothly. It sounds like a factory but it's got nice calming atmosphere like their pots.
There are a lot more smaller potteries in Tobe and I visited a few more but started feeling like disturbing their job so I came down the hill to see town and more.. (in another post!)

そして四国に渡り、訪れたのは砥部焼です。愛媛は松山の中心から30分程バスで山手に向かうと砥部の町があります。伝統産業会館のすぐそばには坂上真民さんの記念館もありました。
砥部焼は伊予砥の副産物として江戸時代に始まったそうです。その後、陶土の発見もあり、波佐見に次いでくらわんか碗などを作り、地場産業として発展しました。砥部焼を語る上で欠かせないのが、1950年代に民芸運動の指導者柳宗悦、バーナードリーチ、濱田庄司らが訪ねたことで、手仕事のたくさん残っていた砥部焼は高く評価されました。その後、柳の書生であった鈴木繁男が指導にあたったのが梅山窯でした。
梅山窯では資料館とお店の他に工場見学もさせてもらえます。工程のそれぞれに職人さんがいて、流れるような動きで作業をこなしていく様子をじっくり眺める事ができます。工場はとても大きかったですが、暖かい静かな雰囲気が流れていて砥部焼の持つ雰囲気はこういうところで生まれるのかもしれないと思いました。
砥部焼は3年程前にロンドンで展示会をしたことがあり、大使館でのパーティーに陶芸に携わる者も招待されました。その時にお土産としてそば猪口を頂いたので、念願かなって直接礼をしたところ、いろいろお話をしてくださいました。鈴木繁男さんが残していったものを受け継ぐこと（今は工藤省治さんという方が若手の育成にも力を注いでいます）、今の日本の生活に合わせて作っていくこと、そしてまた海外へ持っていくという別次元のこと、、、。私もいろいろと考えさせられました。